홍콩에서 영국국기 유니온 잭이 내려지는 바로 그 순간 북경의 천안문광장에서는 경축 불꽃놀이가 화려하게 펼쳐졌다.천안문광장의 불꽃놀이와 함께 중국의 붉은 깃발 오성홍기가 7월1일 0시 홍콩에 게양됐다.그렇게 역사는 바뀌었다.

역사가 바뀌는 순간의 홍콩과 중국의 분위기는 전혀 달랐다.중국의 천안문광장은 온통 축제 분위기였으며 유니언 잭이 내려지고 오성홍기가 오르는 순간 그 절정에 달했다.그러나 주권반환식이 열린 홍콩의 컨벤션센터는 엄숙한 분위기속에 긴장감마저 감돌았다.

엄숙한 주권반환식을 거쳐 홍콩은 이제 중국영토의 일부로 새 역사의 장을 열었다.그러나 많은 홍콩사람들은 그러한 역사적 변혁에 대해 별 느낌이 없는 것 같다.영국지배의 마지막 날인 6월30일에 만난 사람들도 중국 영토가 된 7월1일에 만난 사람들도 홍콩의 역사가 바뀌었다는 새 사실을 실감하지 못하는 것 같다.그들의 무관심은 생활에 당장 큰 변화가 없기 때문일지 모른다.홍콩반환에 따른 역사의 변화를 대대적으로 보도하는 세계각국 언론들의 흥분을 정작 홍콩사람들로부터는 조금도 찾아볼 수 없다.

당사자인 많은 홍콩 사람들은 무관심한데 왜 언론들만 야단 법석인가.그 이유중의 하나는 홍콩반환이 다른 역사적 사건과는 달리 이미 오래전에 예정된 일이기 때문일지 모른다.20세기말 최대의 역사적 사건의 시간과 날짜가 정해져 있는데 언론이 가만히 있을 수는 없는 것이다.

역사적 사건을 크게 보도하는 것은 언론의 속성이자 책임이라 할 수 있다.그러나 또 다른 이유가 있다.홍콩반환은 20세기 서양 제국주의가 몰락하고 21세기 중국의 미래에 중대한 영향을 미칠 역사의 한 과정이라는 사실이 세계의 언론인들을 홍콩으로 몰리게 했다.

미국을 비롯한 서방세계는 중국이 홍콩을 변화시킬 것인가,아니면 홍콩이 중국을 변화시킬 것인가에 주목하고 있다.홍콩은 중국의 경제발전을 더욱 촉진시켜 중국의 강대국화를 빠르게 하고 중국을 개방사회로 유도할 수도 있고 「트로이 목마」가 되어 중국사회에 혼란을 가져올수도 있을 것이다.

중국의 변화는 21세기 초반의 국제질서에 큰 영향을 미치지 않을 수 없을 것이다.중국이 미국과 동반자 관계를 이루할 수 있을지 아니면 갈등을 보일지에 따라 세계정세는 크게 바뀔수 있다.중국은 또 대만과의 관계 및 동북아 정세에도 결정적 역할을 하게 될지도 모른다.

중국은 지금 경제성장과 함께 군사 강대국화를 추진하고 있다.걸프전에서 미국의 하이테크 무기가 이라크 군사력을 무력화 시키는 것을 보고 군사적 낙후를 절감한 중국은 첨단무기 개발을 서두르고 있다.세계는 사회주의 체제의 중국이 경제및 군사강대국이 되는 것을 두려워하고 있다.

서방언론들이 홍콩반환에 특별한 관심을 보이는 이유도 세계적 경제중심지인 홍콩의 반환이 21세기 중국의 초강대국화를 촉진할 가능성이 높기 때문이다.영국이 홍콩에서 떠났듯이 20세기를 지배했던 서양이 21세기에는 그 주도권을 아시아의 중국으로 넘겨줘야 할 상황이 오는 것을 그들은 경계하고 있다.홍콩반환을 축하하는 천안문광장의 화려한 불꽃놀이는 중국의 도약을 예고하는지도 모른다.홍콩에 몰린 세계의 언론들은 거대중국 출현의 두려움속에 홍콩의 반환을 보고 있었다.