◎이 대표측­이회창 대세론속 자리고수 입장/반이 진영­대표­대선주자 분리론 강력제기

이회창 대표의 대선후보경선 참여문제를 둘러싼 신한국당내 논란이 가열되고 있다.이대표측은 대표직을 갖고 경선에 참여할 뜻을 더욱 굳히고 있고 이에 맞서 박찬종·이한동 고문을 중심으로 한 「반이회창」진영은 크게 반발하고 있다.

이대표는 26일 「경선전에 대표직을 사퇴할 것」이라는 일부 보도에 대해 『전혀 검토하고 있지 않다』고 이윤성 대변인을 통해 강력히 부인했다.사퇴문제는 전적으로 총재인 김영삼 대통령의 고유권한이라는 점에서 거론할 문제가 아니라고 방패막을 치고 있다.특히 이대표측은 김대통령도 과거 민자당 시절 대표직을 유지한 채 경선에 참여했다는 「선례론」을 무기로 「반이회창」진영의 공세에 맞서고 있다.

박관용 사무총장도 한보정국이 마무리되기도 전에 경선을 둘러싼 당내 불협화음은 바람직하지 않다는 차원에서 이 문제는 검토한 적이 없다고 분명히 했다.강인섭 청와대정무수석도 이날 『당으로부터 어떤 건의도 없었고 당이 검토할 사안도 아니다』고 잘라 말했다.

이대표측과 청와대의 이같은 일치된 부인은 그러나 내용에 있어서 약간의 차이를 보이고 있다.이대표측은 대표직을 갖고 경선에 참여하는데 무게를 두는 듯 하다.이른바 「이회창 대세론」을 최대한 활용하겠다는 생각이다.반면 청와대는 김대통령의 장악력을 유지하면서 당의 분란을 최대한 막아보자는데 뜻을 두고 있는 분위기다.때이른 대표직 유지 논쟁으로 당이 대권 싸움터가 되도록 할 수는 없다는 판단이다.

이에 맞서 박찬종고문을 필두로 한 반이대표 진영은 경선의 공정성 보장을 앞세워 이대표에 대한 공세의 고삐를 옥죄고 있다.박고문은 지난 24일 이대표의 경선전 사퇴를 공개적으로 촉구한데 이어 26일에도 「김대통령은 92년 전당대회에서 대표최고위원직을 가지고 경선에 출마했다」는 「선례론」에 대해 『나쁜 선례는 바꿔가야 한다』고 강력히 비판했다.이한동 고문측도 이날 공정경선을 위해 이대표는 당연히 사퇴해야 한다는 주장을 거듭하며 이대표를 제외한 대권후보군 사이에 이같은 공감대가확산되기를 기대하는 눈치다.민주계 역시 뚜렷한 입장표명을 유보하는 가운데서도 「반이회창」정서를 바탕으로 대표직 사퇴주장에 기울어 있다.<진경호 기자>