◎수백개 종파 활동… 청소년 등 무방비 노출

미 샌디에고 사교집단 「하이어 소스」(Higher Source)의 집단자살을 계기로 인터넷 웹사이트를 이용한 사교집단의 확산이 미국에서 사회적 물의를 일으키고 있다.

특히 인터넷은 무한대적이고 생명력이 있어 보이는 속성을 갖고 있으며 종교를 멀리해 접근이 어려운 청소년층을 손쉽게 만날수 있고 또 환상의 세계를 자유자재로 연출해 보일수 있기 때문에 자기최면의 효과도 있다는 점 등이 사교집단들로 하여금 인터넷을 활용케 하고 있는 것이다.

이번 집단자살 사건을 일으킨 하이어 소스도 고도의 전문적 기술을 갖춘 컴퓨터 기술자들을 신도로 끌어들여 자신들의 서비스 내용을 홍보하는 통상적 기업사이트인 「하이어 소스」 웹사이트를 개설,인터넷을 디자인해 주는 사업체를 운영하면서 활동경비를 충당해온 것으로 알려졌다.

샌프랜시스코에 거주하며 인터넷을 통해 수백개 종파집단의 활동을 모니터하고 있는 사교전문가 스티브 실버맨씨는 27일 CNN과의 인터뷰에서 『인터넷을 이용한 사교집단들이 급증하고 있으며 이들은 최근에는 특히 컴퓨터 등 특수한 기술이 있는 신도들을 포섭하기 위해 노력하고 있다』면서 『컴퓨터에 앉아서 많은 시간을 일하는 사람 가운데 사교집단에 쉽게 빠져드는 사람이 많다』고 지적했다.<워싱턴=나윤도 특파원>