◎엘리트 경제관료 출신답게 탁월한 식견 돋보여

진념 노동부장관은 노동법 개정 문제에 대해 여권이 한발 후퇴함에 따라 다소 맥이 빠졌을 것이라는 예상과는 달리 동서양의 사례와 국가경제 현실 등을 속사포처럼 쏟아내며 노동법 개정의 불가피성을 역설했다.다만 심의·토론 절차 없이 긴급 처리한 모양새가 좋지 않았다고 절차상의 문제점을 자인할 때는 표정이 그리 밝지 않았다.

또 정치권을 겨냥했던 자신의 발언이 논란이 된 점을 의식한 탓인지 국회에 대한 주문사항을 묻자 한마디 한마디에 용어를 세심하게 선택하는 등 신경쓰는 모습이 역력했다.

검찰 못지않게 「엄정한 법집행」을 강조했던 진장관은 민주노총·한국노총 지도부 모두가 못마땅한 듯했다.권영길 민주노총 위원장이 「정치 6∼7단」이라면 박인상 한국노총 위원장은 「정치 2단」이라고 말하기도 했다.한국노총에 대한 서운함과 걱정이 함께 배어 있는 것처럼 느껴졌다.

노동부 주변에선 「진장관이 명예퇴직 하려다 정리해고 당하는 것이 아니냐」라는 말도 나돈다.이를 의식한 듯『만약 노동부장관에 계속 재직한다면 노동법을 마무리짓고 외국인 근로자 대책에 심혈을 기울이고 싶다』고 여운을 남기기도 했다.

그럼에도 「박정희 사관학교」로 불리는 경제기획원 출신 엘리트 관료답게 실력과 경륜이 뒷받침된 식견은 대단했다.1시간 남짓 인터뷰를 하면서 노동부관리들이 『장관의 그림자를 따라잡기도 급급하다』고 푸념할 만하다는 생각이 들었다.

30여년의 공직생활을 통해 체득한 공직자관을 들려달라고 하자 『최근 열린 ROTC 총회에서 1기 명예회원으로 추대돼 35년만에 복권됐는데 ROTC후보생일때 별명이 「양념후보생」이었다』는 말로 대신했다.공직자는 사회의 소금이 돼야 한다는 뜻이다.진장관은 서울대 ROTC 1기로 논산훈련소에 입소했다가 신체 이상으로 중도 탈락했다.

고등고시 행정과 14회 시험에 최연소로 합격했던 진장관은 「이 시대에 자신의 뜻을 관철하려면 어떤 통로를 거쳐야 하는지,그 비법을 아는 사람」이라는게 관료사회의 평이다.<최홍운 사회부장>