지난 14일 밤 서울 하얏트 호텔.각계 각층의 사람들이 한자리에 모여 식사를 같이 하고 패션쇼를 구경했다.참석자는 신한국당 이홍구 대표와 이회창 고문,주한 외교사절과 그 부인들,유엔청년협회 김현철 회장,엄마 손을 잡고 온 초등학생과 교장선생님,대학교수,예술인,종교인,주부,회사원 등 600여명.국제연합아동기금(UNICEF) 창립 50돌 기념 앙드레 김 초청 패션디너쇼 자리였다.한국유니세프 친선대사인 소설가 박완서씨의 인사말처럼 자선행사로는 좀 화려하긴 했으나 고통받는 지구촌 어린이들을 생각하는 따스한 마음이 모인 훈훈한 자리였다.

세계2차대전이 끝난후 1946년 12월11일 유럽과 중국의 전쟁피해 어린이 구호를 목적으로 설립된 이 기금은 지난 50년 동안 「어린이 최우선의 원칙」이란 이념아래 전세계 어린이와 어머니의 보다 나은 삶을 위해 일해 왔다.그 공로로 노벨평화상(65년)을 받기도 했다.설립 초기 구호를 목적으로 했던 UNICEF 활동은 이제 어린이의 생존과 발달은 물론 어린이의 권리보호에 까지 이르고 있다.세계의 가장 가난한 어린이들에게 가장 기본적인 보건혜택을 주는 UNICEF 프로그램으로 인해 목숨을 건진 어린이가 수천만명에 이르고 이 기금이 주도한 「아동의 권리에 관한 국제협약」은 쿡제도(제도),오만,소말리아,스위스,아랍에미리트,미국을 제외한 전세계 국가가 비준함으로써 역사상 가장 많은 나라가 비준한 인권조약이 되었다.

한국은 이 기금의 도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라로 유일하게 지난 94년 탈바꿈,95년 3백50만 달러의 기금을 후원했다.국민 1인당 0.08달러를 지원한 셈이다.UNICEF한국위원회(회장 현승종)는 올해 북한 어린이를 위해 20만 달러를 지원하기도 했다.

이 기금 활동에 동참하는 길은 모금행사에 참여하는것 이외에도 UNICEF후원자가 돼 매달 일정한 회비를 내는것,UNICEF성탄카드를 사는것 등 다양하다.

UNICEF가 더이상 필요없는 세상이 되도록 우리 모두 이 기금을 지원하자.<임영숙 논설위원>