◎“환경 중요” 국민공감대 형성

음식물쓰레기를 어떻게 줄이고,효과적으로 재활용할 것인가 하는 문제는 푸짐한 것을 선호하는 우리 음식문화로 인해 어제 오늘의 과제가 아니었다.대책을 마련해야 한다는 당위성도,구체적인 방안도 여러차례 제기됐으나 별 무효과였을 뿐이다.

그럼에도 정부가 이번엔 뭔가 보여주겠다는 의지를 가다듬은 것은 최근 수도권 매립지 주민들이 젖은 음식물쓰레기의 반입을 제한한 이후 「음식물쓰레기 처리문제를 더이상 방치할 수 없다」는 국민적 공감대가 잘 형성돼있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.환경의 중요성에 대한 국민적 이해도 큰 뒷받침이 됐다.그만큼 성공에 대한 자신감이 크다.

현재 우리나라의 음식물쓰레기 발생량은 하루 1만5천여t으로 생활쓰레기 발생량의 31.6%를 차지한다.특히 쓰레기 종량제 실시 이후 일반 쓰레기는 크게 주는데 반해 음식쓰레기는 오히려 늘었다.생활쓰레기 발생량 가운데 음식쓰레기 점유비율은 91년 28.5%,93년 31.4%,95년 31.6%이다.

1인당 하루 음식물쓰레기 발생량은 평균 0.34㎏으로 영국·프랑스 0.26㎏,독일 0.27㎏에 비해 크게 높다.

일부 농어촌 지역에서 퇴비·사료 등으로 재활용되기는 하지만 음식쓰레기의 95.4%는 매립 처리되고 있다.재활용되는 양은 하루 316t으로 전체의 2.1%에 불과하다.전체 농산물의 70% 이상을 수입에 의존하는 처지이면서도 음식쓰레기 때문에 막대한 식량자원과 외화가 낭비되고 있는 셈이다.

뿐만 아니라 음식물쓰레기는 대부분 수분함량이 80% 이상이어서 쉽게 부패해 수거와 운반과정에서 악취를 풍기는 것은 물론 매립지에서 발생하는 유독성 침출수의 주원인이 되고 있다.

특히 음식쓰레기의 다량 발생은 생활쓰레기 처리 정책을 매립방식에서 소각방식으로 전환하는데도 큰 걸림돌이 되고 있는 실정이다.

수분 함량이 높아 소각로 열효율을 떨어뜨리기 때문이다.따라서 쓰레기를 태울때 보조연료로 쓰는 경유의 투입을 늘려야 하고 다이옥신 발생 가능성도 높아진다는 것이 환경부의 설명이다.<김인철 기자>