지난 늦가을까지 꽤나 날아들던 청첩장이 뜸해지더니 이제는 각종 송년모임 통지서가 줄을 잇는다.한 해를 보내는 우리고유의 세모풍경이리라.청첩장을 받으면 짜증스럽지만 송년회 통지서는 반갑기도 하다.그래서 12월의 저녁 약속은 항상 밀린다.거리의 자동차도 한결 많아진 것 같다.모두가 여기저기 모임에 얼굴 내밀고 다니느라 바쁜 탓이겠지.

모임의 종류도 다양하다.초등학교에서 중고등학교는 물론 단기 무슨 과정,미국에서 잠깐 스친 학교,향우회,직업관련단체,연구회,동호회,무슨 클럽 등등 모처럼 정겨운 사람들이 모여서 술잔을 부딪치고 지난해를 되씹으며 『우리가 남이가』를 외치는 자리다.가사를 잊어버린 교가도 부르고 고향노래도 부른다.지난 세월이 한스러우면 더 목청을 돋우게 마련이다.

미국에는 동창이라는 것이 희미하다.조직적이지 않다.길에서 우연히 옛날의 학우를 만나면 반가워하는 모습을 본다.반가워 소리치고 끌어안고 뺨을 부비고 빙빙 돌리고,어떻게 지내느냐 전화번호 운운하지만 헤어지면 그만이다.개인주의적 생활방식이기에 「겉」정은 깊은데 「속」정이 없다.선배나 후배간의 유대관계도 없다.그런데 우리는 이같은 서로간의 유대나 인간관계를 소중히 하고 의리를 지킨다.공적인 일도 인간관계가 얽혀야 잘 풀린다.정실에 흐른다기 보다 냉정하게 못하는 것이다.또한 지나친 학연이나 지연에 대한 집착이 집단이기를 유발하고 지역감정을 조장하는 경향도 있다.그렇다고 나쁘게 볼 필요는 없다.

우리는 집단주의에 익숙해 있어서 천성적으로 혼자서는 외롭다.평상시에도 곧바로 집으로 퇴근하는 서양사람들의 패턴에 비하면 우리는 저녁 때도 바쁘다.그래서 저녁이면 시내교통이 더 혼잡해진다.

연말이 되어서 정말 바쁘다.세월 앞에만 서면 우리는 왜 이렇게 작아지는가.오늘도,내일도 여기저기 반가운 얼굴을 만나며 진정 세월을 잊기위해 『우리가 남이가』를 외칠 것이다.그래서 나는 송년회가 즐겁다.