국제사회가 긴밀해지면서 정상외교 풍토가 달라지는 것 같다.정상간 기싸움이 치열해지고 이를 적절하게 이용하는 정상이 외교적 성가를 얻고 있다.김영삼 대통령의 대찬 성격은 「신정상외교」에 유리하다.

김대통령과 클린턴 미 대통령간 공식회담은 지난 24일 마닐라회담까지 6번 열렸다.강택민 중국국가주석과의 한·중 정상회담도 5번이나 개최됐다.아·태경제협력체(APEC)정상회의,아시아·유럽정상회의(ASEM)등 다자 정상모임도 자주 이뤄지고 있다.

여러 정상들의 만남이 빈번하지 못했던 시절,정상회담은 「의례적 기념사진찍기」였다.이제는 서로 상대를 너무 잘 알고 있다.실무적으로 사전 조율되지 않은 사안이 정상회담에서 불쑥 제기되는 경우가 허다하다.초반에 상대의 기를 꺾으면 망외의 소득을 얻을 수도 있다.

25일 필리핀 수비크에서 열린 APEC정상회의에 앞선 막후 절충에서 기조발언 차례는 클린턴 대통령­수하르토 인도네시아대통령­김대통령 순으로 정리됐다.의무적은 아니었고 사회자인 라모스 필리핀대통령이 적절히 바꿀수 있는 것이었다.김대통령은 회의가 시작되자 발언권을 신청,맨 먼저 기조연설을 했다.이후 연설자들이 첫 기조연설을 많이 인용하게 됨으로써 회의를 김대통령이 주도했다는 인상을 주게 했다. 김대통령은 24일 열린 한·미 정상회담에서도 클린턴 대통령이 놀란 표정을 지을 정도로 대북정책과 관련한 소신을 강하게 피력했던 것으로 알려졌다.기세면에서 미국을 압도해야 소기의 목적을 달성할 수 있다고 본 것이다.

물론 남이 불쾌할 정도로 앞서나가는 것은 역효과를 가져올수 있다.

마하티르 말레이시아총리는 APEC회의에서 기조연설을 25분씩이나 했다.18명의 정상이 80분을 나눠써야하는 상황에서 「결례」라고 여겨진다.또 의제에 없던 신규회원국 가입문제를 다소 장황하게 거론했다.김대통령은 『그 문제는 각료회의에 맡기자』고 제동을 걸었고,마하티르 총리의 태도에 지루함을 느끼던 강택민 주석 등 다른 정상들은 김대통령의 제안을 적극 지지했다.