마하티르 말레이시아총리는 지난 81년 취임,15년 넘게 집권하고 있다.말레이시아대학에서 의학박사학위를 받은 뒤 한때 개인병원을 운영하기도 했다.지난 64년 『사람의 병보다 나라의 병을 고쳐야겠다』며 정치에 입문,하원의원에 당선됐다.올해 71세.

총리가 된뒤 우리나라를 다섯번이나 방문했다.그중 두번은 우리 기업인을 개인적으로 만나기 위한 비공식 방문이었을 정도로 격식보다는 실질을 앞세운다.

83년부터 「동방정책」을 주창,『한국을 배우라』고 말레이시아 공직자들을 독려하기도 했다.이에따라 많은 말레이시아 공무원이 한국에서 연수를 받고 돌아갔다.그러나 최근들어 『한국기업이 말레이시아에서 자기들 이익만 챙기는 것 같다』는 지적이 대두되면서 대한 분위기가 다소 나빠진 것으로 알려진다.