국내 3대 자동차 메이커와 일부 중공업체 근로자들의 임금이 같은 업종의 미국이나 일본 근로자들과 맞먹는 수준으로 높아졌다고 한다.월 평균 임금은 2백만원을 넘어섰고,일시금과 성과급 등을 합하면 2백30만원에 이른다는 것이다.미국 달러화로는 연간 3만4천∼3만5천달러다.

근로자들의 임금이 높아진다는 것은 바람직스러운 일이다.임금은 근로자들의 삶의 질을 높일 수 있는 유일한 수단이기 때문이다.사회보장 제도가 제대로 갖춰지지 않은 현실에서는 더욱 그러하다.

문제는 이에 걸맞는 생산성이다.재정경제원에 따르면 지난 87년부터 94년까지 우리나라 실질임금의 상승률은 선진국들의 5∼35배나 됐다.예컨대 그동안 제조업의 실질임금은 일본의 경우 9.5%가 올랐고 미국은 오히려 0.4%가 내렸으나 우리는 96%나 올랐다.

이처럼 높은 임금상승을 걱정하는 것은 생산성이 임금상승을 못 따르기 때문이다.우리나라 자동차 업계의 1인당 평균 생산성은 약 24대(94년)이다.반면 유럽GM의 아이제나흐공장과 포드의 미국 왜인공장은 각 59대,피아트의 멜피공장은 55대,도요타의 다카오카공장은 1백34대나 된다.

생산성은 선진국의 절반도 안 되는 처지에서 비슷한 임금을 지급하는 우리 기업들의 장래가 어둡다는 것은 두말할 필요조차 없다.세계 시장에서 우리 상품의 경쟁력이 없기 때문이다.

최근 무역협회가 1천개 수출업체를 대상으로 실시한 조사에서도 65%의 업체들이 고임금 때문에 우리 수출품의 가격이 오른다고 지적했다.



이제 근로자들이 할 일은 자명하다.임금이 오른 것보다 더 열심히 일함으로써 생산성을 높이겠다는 각오를 다지는 일이다.여기에는 추가 비용이나 시간이 필요없다.단지 마음만 먹으면 가능하다.기업들 역시 설비자동화 등을 통한 경비절감 노력을 게을리 해서는 안된다.