흔히 다가오는 21세기는 세계화·정보화와 함께 환경이 세계를 지배하는 환경의 세기가 될 것이라고 한다.국제사회에서 환경보전의 수준이 바로 그 나라의 국력 및 국민의 삶의 수준과 직결될 것이며 환경보전이 전제되지 않는 성장은 진정한 의미의 발전이라 볼 수 없다는 데 전세계가 공감하고 있다.환경에 대한 청사진이 없는 나라는 미래를 기대할 수 없고 더이상 국제경쟁에서 살아남을 수 없게 될 것이 분명하다.

그동안 지구는 인간의 무분별한 행동을 지탱해왔지만 이제는 더이상 이러한 행동을 수용할 수 있는 자정능력이 한계에 이르렀다.자연생태계 파괴,지구온난화현상,기상이변,사막화,오존층파괴 등 지구 곳곳에서 심각한 환경위기가 나타나고 있다.

특히 인구와 경제활동이 집중되어 있는 도시에 있어서 환경문제는 더욱 심각하다.서울과 같이 단기간에 엄청난 성장과 인구집중이 이뤄진 대도시인 경우는 환경문제의 심각성이 그 폭과 넓이에 있어 더욱 클 수밖에 없다.

더욱이 최근에 이르러 전반적으로 생활수준이 향상되면서 생활의 가치기준이예전처럼 외형적인 성장보다는 시민개개인의 대한 질에 초점이 맞추어지고 있다.지금까지의 경제적인 논리만으로는 시민의 삶에 대한 질을 높이는 데는 한계가 있으며 쾌적한 환경이 전제되지 않고서는 삶의 질이 향상될 수 없다는 점은 누구나 수긍하고 있다.

그러나 환경보전이라는 과제는 누구 혼자의 힘으로나 하루아침에 이루어질 수 있는 일이 아니다.

무엇보다 중요한 것은 우리가 생각하는 방식과 살아가는 양식을 바꾸어나가는 일이다.말이나 구호로서가 아니라 시민 개개인이 작은 일부터 실천에 옮기는 것이 필요하다.

이러한 의식의 전환과 작은 실천 하나하나가 바로 지구를 살리는 길이며 우리나라를 21세기 일류국가로 만드는 출발점이 될 것이다.

이런 맥락에서 볼 때 현재 서울신문사가 펼치고 있는 깨끗한 산하지키기운동은 국민 개개인에게 환경의 중요성을 일깨우고,환경보전을 향한 작은 실천을 불러일으키는 데 큰 역할을 할 것으로 확신한다.<서울특별시 환경관리실장>