4·11총선의 뜨거운 열기 속에 전혀 뜨겁지 않은 대접을 받는 41명의 후보가 있다.프로야구 메이저 리그에 가려 빛을 보지 못하는 마이너 리그 선수 같다고나 할까.지난 6·27지방선거후 궐원이 생겨 선거를 치르는 9개 시·도의회,6개 구·시·군의회 보궐선거후보가 이들이다.

이번 보궐선거는 번거로운 선거운동과 선거관리비용을 줄이기 위해 지방선거를 큰 선거와 함께 실시토록 규정한 새 통합선거법에 따라 처음 치러지는 「동시선거」.처음인데다 전국에서 15개 지역만 해당되는 선거여서 언론도 큰 관심을 보이지 않아 41명의 후보는 찬밥신세설움이 이만저만이 아니다.선거운동에 나서면 총선입후보자로 잘못 알기 일쑤고 지방의회선거후보라고 설명하면 지방선거는 지난 6월에 했고 이번에는 국회의원을 뽑는 것인데 왠 농담이냐는 반응을 보이기조차 한다는 것.

더구나 이번 지방의회의원의 임기는 통상임기보다 1년이 짧은 3년.총선과 2년간격으로 지방4대선거를 실시하기 위해 법으로 조정한 결과다.따라서 총선출마,사망(4명),피선거권상실등으로 의원직을 상실한 15명 전의원의 잔여임기만을 이어받을 이 41명의 보궐선거후보는 2년2개월을 위해 선거전을 벌이는 억울한 신세다.

그래도 경쟁률이 2.6대1을 상회하는 만만찮은 싸움이다.의사·약사·대학강사·중소기업대표등 다양한 경력의 이들 후보는 자신들이 국회의원보다 더 가까이서 주민의 생활개선문제를 다룰 사람이라고 기염을 토한다.미국선거의 경우 상·하원 의원은 물론 지역별로 지방의회의원·교육위원·경찰위원등을 한꺼번에 뽑는 게 상례다.또 지역개발정책,심지어 교과과정을 주민의 의견을 물어 결정하는 주민투표까지 선거에 곁들여 실시하는 일도 많다.이렇게 다양한 대표와 지역일꾼을 한꺼번에 뽑고 지역문제에 대한 주민의견을 모으는 게 미국의 생활선거다.우리의 이번 보궐선거는 미국과 같은 선진국식 동시선거의 시험무대로도 의미가 있다.유권자들에게 새로운 관심을 촉구하고 싶다.〈황병선 논설위원〉