어떤 장소에 가서 화장실 때문에 기분을 망치는 수가 많다.특별히 깔끔한 편이 아닌데도 화장실에 관심을 갖기 시작한 것은 미국 유학 생활을 시작 하면서 부터였던 것 같다.학교 주변에 거처를 정하고 제일 먼저 안내 받은 학교 건물이 도서관이었는데 엄청난 장서 규모와 현대화된 각종 장비 및 시설에 먼저 놀랐다.그러나 정작 충격(?)을 받은 것은 각 층마다 있는 화장실이었다.남자용은 알 길이 없었으나 여자용은 들어서면 휴식을 취할 수 있도록 베개 대용의 받침대와 소파가 놓여 있는 라운지가 있었고 연결된 화장실에 들어가면 화려하지는 않지만 호텔에서나 봄직한 깨끗한 시설과 필요한 물품들이 잘 준비되어 있었다.물론 변기중 한칸은 장애자들을 위한 설비가 되어 있었고 하루에도 여러번 청소를 하여 깨끗하게 유지되고 있었다.한국의 학교 화장실과 너무 다른 그 화장실 얘기를 어머니께 보내는 편지에 꽤나 자세히 썼던 일이 지금도 생각난다.

많이 달라지긴 했지만 요즘도 식당이나 찻집에 가면 잘 장식된 실내 분위기와는 대조적으로 다음중 적어도 한가지에는 해당되는 화장실을 사용하게 된다.잔뜩 때가 묻거나 잘 닫히지 않아 시종 불안감을 주는 문짝,비어 있는 화장지 걸개,수도꼭지가 고장나 버린 세면대,이미 축축이 젖어 있는 수건,냄새….이에 반해 우연히 들렀던 한 서양음식점의 화장실은 기분이 상쾌하리 만큼 잘 관리되고 있었고 심지어 화장실 문을 여닫을 때마다 문 위쪽의 장치에서 향수를 뿌리도록 되어 있어 좀 지나치다 싶을 정도였다.

선진국에는 우리가 상상할 수 없을 만큼 지저분한 장소와 거리도 있다.그러나 그들에게는 가장 눈에 띄지 않을 것 같은 화장실을 점검표에 표시를 해가면서까지 눈에 띄게 관리하는 관행도 자리잡혀 있다.