목욕탕 사우나실에서 한 중년 여성이 친구인 듯한 다른 여성에게 무엇인가를 한참 동안 하소연하고 있었다.요점은 자신이 결혼 초 시부모에게 무척 학대를 받았음에도 불구하고 남편이 장남이어서 시동생들을 다 키워 결혼시켰고 이제는 병든 시아버지의 간호를 하고 있다는 것이었다.동서들의 무성의에 대한 이 여성의 비난은 시아버지의 병간호가 어쨌든 집안의 여자들이 맡아야 하는 일임을 인식시키고 있었다.

며칠 전에는 오랜만에 고향 친구들을 만나 밀린 이야기를 하느라 밤을 거의 새다시피 하였다.특히 어떤 친구가 들려준 자신의 얘기는 우리들이 꽤 오랜 시간동안 보살핌에 대해 토론하도록 만들었다.친구는 돌아가신 어머니가 병중에 계실 때 집과 병원을 오가며 몇년간 간호하였고 최근에는 짧은 기간이지만 돌아가시기 전까지 아버지를 간호하였다.그런데 친구는,의논도 없이 자신에게 아버지의 간호를 맡겨 버린 다른 가족들이 부당하게 느껴졌었다고 하였다.친구가 부모의 병간호를 떠맡고 다른 형제자매들이 그것을 당연시한 이유는 친구가 가족중미혼으로 남아있는 여형제라는 점이었다.

사람을 보살피는 것은 정신적·육체적 헌신이 요구되는 일이다.여성은 자식,(시)부모,그리고 남편등 사람을 보살피는데 반평생을 보낸다고 한다.남성에게는 많은 선택지중 하나인 이 일이 대부분의 여성에게는 선택이 아니라 당위이다.그리고 분명히 일의 일종인데도 사랑의 행위로서 평가되곤 하여 그 일에 대한 불만조차 갖기 어렵다.남성에 비해 여성에게는 주어지지 않는 일들이 셀 수 없이 많은데 비하면 보살피는 일은 여성에게 오히려 적합한 것으로 적극적으로 「수여」되고 있는 것이다.더욱이 사회의 복지정책과 서비스의 미비는 여성을 더욱 힘겹게 한다.