◎세계 3번째… 차체 경량·안전성 큰 도움

『마음이 조마조마합니다.시험생산에 성공한 것과 양산체제에 돌입하는 것은 큰 차이가 있는데 성급하게 생산에 들어간 것은 아닌지 모르겠습니다』

소부경화강이라는 자동차용 강판 개발에 성공한 포항제철 기술연구소 정우창박사(40)는 아직도 마음을 놓치 못하고 있다.제품생산은 아무래도 사람의 손이 가는 것이어서 인간의 오차를 기술로 극복,강판이 매일매일 똑같은 특성이 나오는 재현성을 가지려면 1년정도의 보완기간이 필요하기 때문이다.

정박사가 이번에 개발한 강판은 자동차 도어,후크 등 성형을 하고 난 뒤 도장과 건조과정에서 열처리를 하게 되면 강도가 세지고 대신 무게는 가벼워져 자동차 경량화와 안전성 배가에 큰 도움을 주는 것.그래서 업계에서는 기적의 강판이라고 불린다.

정박사는 강판의 고용탄소가 전위로 이동하면 강판의 강도가 강해지는 것을 이용했다.이 기법은 현재 미국·일본에서만 이용되고 있는 것으로 포철이 규모 뿐만아니라 기술면에서도 세계 어느나라에도 뒤지지 않는다는것을 입증한 것이다.소부경화강 개발을 위해 지금까지 2천2백여t의 철강이 투입됐다.순철에 가까운 소재를 사용했기 때문에 불순물의 함량이 적어져 그만큼 무게도 가벼워졌다.

『자동차 금형공들 앞에 가서 심판받을 때가 가장 어려움이 많았습니다』



최고급 외제품만을 써 온 금형공들이 국산품이라서 그런지 이런저런 이유를 들어 꼬투리를 잡았기 때문이란다.<임태순기자>