지난달 31일 서울시의회 주최로 열린 저밀도아파트지구 밀도변경에 관한 공청회는 지방자치의 참뜻을 다시 한번 생각케 하는 소중한 기회였다.

공청회가 열린 세종문화회관 대회의장은 물론 회의장 밖 복도와 계단에까지 자리를 잡은 6백여명의 주민은 어느 공청회때보다 이해당사자로서의 목소리를 높였다.

이들은 잠실·반포·청담등 5개 지역의 5층짜리 아파트에 사는 주민으로 서울시가 이 일대를 평균층고 12층,용적률 2백70%의 한도내에서 재건축하는 방안에 강하게 반대하고 있다.다른 재건축지역과의 형평성을 고려,자신들이 거주하고 있는 곳도 20층이상 고층아파트로 재건축해야 한다는 것이다.

이들은 토론자로 나선 시의원과 주택조합장들이 고층·고밀도의 필요성을 역설할 때면 우뢰와 같은 박수로 환영했다.

반면 교수등 관계전문가들이 자신들의 귀에 거슬리는 발언을 하면 즉시 야유를 보내는 것도 잊지 않았다.

때문에 사회를 보는 시의회 김석호도시정비위원회위원장은 이들에게 『의견을 밝힐 시간을 충분히 주겠다』며 자제를 호소하느라 진땀을 흘려야 했다.

첨예한 이해관계가 걸린 문제에 대한 공청회가 그렇듯 이날 공청회도 이성적인 분위기가 아닌 일방적인 요구와 반발만이 난무하는 말의 성토장과 다름없었다.

참석요청을 받은 토론자 2명은 이같은 상황을 예견해서인지 아예 참석을 거절했다.다행이라면 토론자에게 몰려가 행패를 부리는 일이 없었다는 것이다.

시의 한 간부는 『과거 건설부가 주최한 그린벨트규제 공청회때 시민이 토론자의 멱살을 잡고 주먹다짐을 하는등 문제가 많았다』면서 『이번 공청회는 그나마 양호하게 끝난 것』이라고 말했다.

지방자치는 주민참여가 그 관건이다.그러나 지자체와 시민이 상대방에게 일방적인 강요와 요구만 해서는 지역발전을 이룰 수 없다.함께 지혜를 모으고 결론을 이끌어내는 동반자관계를 형성하는 것이 필요하다.

의회도 이번 공청회를 주민의 의견수렴이라는 의례적인 통과절차로 여기지 말고 건설적인 대안을 마련할 수 있는 계기로 삼기를 기대한다.