◎물리·화학 등 「하드 사이언스」 개념과 대비

「소프트 사이언스」(Soft Science) 연구가 국내에서 실현될 전망이다.

과학기술처는 20일 「소프트 사이언스 연구회」를 구성,이를 신규 과학기술 개발과제로 중점추진하는 방안을 연구하기로 했다고 밝혔다.

「소프트 사이언스」란 인지과학,심리학,언어학,신경과학,감성공학,두뇌과학,전산학 등의 협동으로 이뤄지는 새로운 개념의 기초과학연구 분야.물리학,화학,생물학 등의 하드 사이언스(Hard Science)와 대비되는 개념으로 이해되고 있다.

지금까지의 과학은 자연을 대상으로 기계적인 규칙성 발견에 치중했던 탓으로 사람에게 편리성을 주기 위한 응용기술도 인간을 소외시킨 채 개발되는 경향이 있었다.소프트 사이언스는 이같은 인식에서 출발,인간의 마음과 느낌,언어,행동양식 등을 연구함으로써 보다 인간에 친근한 기술개발을 가능하게 한다는 것이다.

예를 들면 공학분야의 경우 이를 활용하면 컴퓨터 정보시스템설계를 할 때 사용자 위주의 설계를 할수 있으며 자동화에 있어서도 유연성을 추구할 수 있다.

또 느낌을 전달하는 실감통신,편리함을 강조하는 산업디자인,즐거움을 극대화하는 예술·오락사업,인공지능이 요구되는 전산학 분야에서도 활용될수 있다.이밖에 소프트 사이언스는 지각현상,행위,뇌와 신경계의 정보처리,인간과 기계의 상호작용에 관한 연구등에서도 구체화될 수 있다.

「소프트 사이언스」는 한국과학기술연구원 부설 연구개발정보센터 김진형소장(한국과학기술원교수·한국인지학회회장)이 처음 연구의 필요성을 제기한 것으로 알려졌다.

하지만 소프트 사이언스가 새로운 기초과학 연구단위가 될수 있는지에 대해서는 회의론도 있다.서울대,연세대,성균관대 등 국내 대학에서는 컴퓨터심리학·언어학·신경과학 과목을 함께 연구하는 인지과학대학원이 개설돼 있고 G7 프로젝트에도 이와 비슷한 감성공학이 독립 프로젝트로 추진되는 등 이미 비슷한 연구개발이 이뤄지고 있기 때문.

「소프트 사이언스」가 이같은 지적을 극복하고 새로운 연구분야로 정착될 수 있을지 여부가 과학자들의 관심거리로 떠오르고 있다.<신연숙기자>