북한이 2002년 월드컵축구대회를 공동개최하겠다고 나선 것은 반가운 일이다.이 대회 개최권을 따낼 경우 남북 공동개최를 추진한다는 우리측의 일관된 입장에 북한이 긍정적인 반응을 보였다는 점도 환영할 만한 일이다.이로 인해 한국은 경합을 벌이고 있는 일본을 제치고 21세기 들어 처음 열리는 월드컵축구를 유치할 가능성이 한결 높아졌다.국제축구연맹(FIFA)은 그동안 『남북한이 공동으로 개최한다면 2002년 월드컵은 한반도에서 열리기를 바란다』는 입장을 여러차례 공언해 왔다.

그러나 공동개최를 실현하기 위해선 풀어야 할 난제가 적지 않다.한국과 북한은 각기 다른 회원국으로 등록돼 있고 두 회원국이 동시에 월드컵을 개최한 전례가 없어 FIFA의 규약을 개정해야 한다는 것이 첫 난관이다.

북한이 뒤늦게 남북공동개최카드를 들고 나온 의도는 아직 불분명하다.월드컵개최로 인한 정치적·경제적 이익을 챙기기 위한 것일수도 있고 「호전적이고 신뢰성 없는 국가」로 인식되어온 북한의 이미지를 바꿀 수 있는 좋은 기회로 판단했을 수도 있다.그러나 한국 단독개최 가능성이 높아지자 이를 방해하기 위한 책동일 수도 있다는 점을 간과해서는 안된다.그것은 88서울올림픽때 이미 체험한 바 있다.이번 공동개최 제의에서 우리정부와 대한축구협회는 배제한 채 FIFA와 먼저 접촉한 것부터가 방해공작이라는 의혹을 짙게 하고 있다.

북한이 진정으로 공동개최를 원한다면 이를 위한 실무회담을 우리측에 제의해야 한다.그것이 올바른 순서다.FIFA가 북한축구협회에 「남북이 직접협의하라」는 회신을 보낸 것도 그 때문이다.그러지 않고 우리와의 접촉은 회피한 채 FIFA에만 매달린다면 공동개최의사가 없는 것으로 판단해도 좋을 것이다.우리는 정부나 대한축구협회가 남북 공동개최를 위해 노력하되 예상되는 방해공작에도 만반의 대비책을 강구하도록 당부하고자 한다.

월드컵축구는 단순한 스포츠행사가 아니라 지구촌의 대축제다.이 축제를 우리땅에서 펼치는 것이야말로 우리 민족의 염원이다.북한당국은 이 염원을 저버리지 말기 바란다.