최근 국제교류의 추세가 그 주체와 내용에서 다양해지고 있다.

예전에는 주로 중앙정부가 나서 경제 교류에 무게를 두었었다.그러나 최근에는 지방정부·기업·국제기구·민간단체 등이 교류와 협력의 전면에 나서는가 하면 교류의 내용도 경제뿐 아니라 사회생활의 모든 분야까지 확대되는 것이 국제적 추세다.

국제사회에서 자치단체의 맹활약은 당혹스러울 정도다.미국이나 일본·중국의 자치단체는 지난 90년초 앞다투어 서울에 사무소를 개설하고 본격적으로 활동하고 있다.

한국도 다소 늦긴 했지만 지방화시대를 맞아 자치단체의 국제무대 진출을 지원하기 위해 지난해 「지방자치단체 국제화재단」을 세웠다.지난 9월 일본 도쿄,이번에는 미국의 뉴욕에 사무소도 설립했다.내년 2월에는 프랑스 파리에도 국제화재단의 해외 사무소를 설치한다.

지난 3일부터 12일까지 정태수 내무부 차관을 모시고 뉴욕사무소의 개소식에 참석하기 위해 미국을 방문,각국 자치단체의 진출상황과 미국의 지방자치 등을 둘러보며 짜임새있는 해외진출 전략이 절실하다고 느꼈다.

특히 국정지표로 제시된 세계화를 효율적이고 내실있게 추진하려면 우리 교포들에 대한 특단의 방안을 마련해야겠다는 생각이 들었다.

세계화전략이 국가·지방자치단체·국민 등 모든 국제교류의 주체들이 세계 제일이 되는 전략이라면,해외교포를 국가적으로 지원해 활용할 경우 기대 이상의 성과를 얻을 수 있다고 느꼈다.

교포사회에서 흔한 일이지만 미국 어느 중소도시의 한인 사회를 예로 들어 보자.1세들은 현지에서 경제적으로 어느 정도 기반을 잡았으나 이질적인 문화에서 오는 소외감 등으로 고국에의 향수를 지닌 채 살고 있다.2세나 입양아들은 현지생활과 문화에 어느 정도 동화됐지만 불행히도 고국에 대해서는 거의 알지 못한다.한국을 소개하는 프로그램이나 자료,고국을 방문할 수 있는 기회는 거의 없다.

이들에게 한국을 소개하는 갖가지 자료를 제공하고 조상이나 뿌리를,그리고 고국의 문화를 소개하는 프로그램이 더 많이 개발된다면 그들에게 큰 도움이 될 것이다.

구체적으로 자치단체별로 2세나 입양아들을 대상으로 고향을 방문하는 운동을 펴면 어떨까.고향에서 우리 문화와 예의범절을 가르쳐주고 전통가정에서 일정 기간 생활하도록 하는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

조국을 충분히 이해하는 교포들이 나중에 세계 여러 나라의 각 분야에서 활동할 때 세계화의 뿌리도 단단히 내릴 것이다.국가나 자치단체는 해외 교포들에게 한국의 얼을 심는 작업에 깊은 관심을 가져야 할 것이다.<내무부 국제교류계장>