◎“지혜·힘 버리고 무위자연으로 회귀” 역설

도가사상 발전과정에서 중요한 구실을 한 중국 고전.흔히 도가의 시조인 노자와 이를 집대성한 장자를 잇는 중간에 이 책을 자리매김한다.

「인간은 자연이 베푸는 혜택을 도둑질해 살아갈 뿐이며,자연과 조화된 인간만이 가장 높은 경지에 이를 수 있다」고 주장하면서 사람들에게 「무위자연으로 돌아가 지혜와 힘을 버리라」고 강조한다.얼핏 노자사상과 큰 차이가 없는 듯하지만 이 책은 이같은 주장을 우화라는 형식에 담아낸 것이 특징이다.훗날 장자의 책 「장자」에 담긴 내용중 많은 부분이 「열자」에서 비롯된 것이다.

따라서 「조삼모사」를 비롯한 숱한 고사성어들이 이 책에 처음 등장한다.

이 책의 저자인 열자는 이름이 어구(어구 또는 어구)란 사실말고는 그 생애가 거의 알려지지 않았다.전국시대인 서기전 4세기,또는 6세기 때 정나라 사람이라는 두가지 설이 있다.

「무위자연」을 역설하고 인간에게 겸손할 것을 강조하는 이 책은 현대인에게도 환경보호 사상과 아울러 삶의 도리를 일깨워 준다.



자유문고 7천원.<이용원 기자>