◎「음성 호출기」 일보다 먼저 상용화/올 매출 500억 몰표… 15% 기술개발 투자

『3660­5840에서 연락이 왔습니다』

아름다운 여자의 목소리가 무선호출기에서 흘러나온다.숫자대신 음성으로 호출번호를 알려주는 음성 무선호출기가 등장한 것이다.『집으로 돌아오세요』『회사로 돌아오세요』『오늘 약속은 예정대로 진행됩니다』 등 35개의 문구가 입력됐다.

지난 6월부터 첫 선을 보인 이 음성호출기(일명 음성 삐삐)는 대기업이 아닌 우리 중소기업이 국내에선 처음으로 상용화시켜 시판하고 있다.일본이 세계 최초로 이 원리를 개발했지만 국내에서 먼저 상용화 시킨 셈이다.그 주인공은 최소형 무선호출기(숫자 삐삐)를 개발했던 (주)팬택(대표 박병엽·36·강서구 등촌동 소재).

일상 생활에서 가장 많이 쓰이는 1백20개의 음절을 호출기 내 기억소자에 입력,미리 약속된 숫자와 연계시켰다.해당번호를 누르면 자동으로 음절을 불러내 음성으로 전환시키는 원리이다.「보이스 페이저」란 상표로 시판되고 있는 이 호출기는 기존 삐삐보다 30∼40%가 비싼10만원에 팔리고 있지만 현재까지 5만대가 팔리는 등 인기가 높다.우선 중국과 대만,홍콩 등 중국 문화권을 겨냥,중국어 입력작업을 끝내고 곧 수출에 나설 계획이다.

팬택은 지난 91년 설립된 신생 기업이지만 92년 매출 30억원에서 지난 해 2백90억원의 매출을 올렸고 올해는 92년보다 16배가 넘는 5백억원이 목표다.이 가운데 40%를 음성 삐삐와 같은 「보이스 페이저」란 상표로 수출한다.국내 중소기업 가운데 유일한 자사 브랜드이며 대기업 제품보다 5∼10달러 비싼 가격에 팔릴 정도로 품질을 인정받고 있다.연간 3백만대 규모의 국내 무선호출기(숫자 삐삐) 시장에서 50여개사가 난립한 가운데 팬택제품이 15% 정도를 점유하고 있다.

이같이 놀라운 성장을 보이는 이유는 눈앞의 이익보다 기술과 사람에게 투자하는 기업이기 때문이다.이 회사의 연구개발비는 매출액 대비 15%에 육박한다.올해만도 50억원 가까이 투자했고 전체 인력(2백20명)의 3분의 1(80명)이 연구인력이다.현재 특허 31건에 실용신안 5건,19건의 의장권을 따내는 등 기술분야에서 국내최고를 자부하고 있다.

팬택신화를 일궈낸 박사장(고려대 경영학과졸)은 맥슨전자에서 근무(영업)하다 지난 91년 맥슨 기술진 4명과 회사를 차렸다.박사장은 『국내시장은 연말쯤에 포화상태가 되기 때문에 중국과 동남아 등으로 수출을 늘려 활로를 개척하고 있다』며 『무전기나 CCTV 등의 사업에도 뛰어들 계획』이라고 포부를 밝혔다.<오일만 기자>