◎성능 “최고” 크라이슬러사 「네온」과 막상막하/“미소짓는 여우 연상”… 디자인에도 합격점

아반떼가 「제2의 네온」이 될 수 있을까.

미국의 자동차전문가들이 아직 미국시장에 상륙하지도 않은 현대 아반떼에 「합격점」이상의 후한 점수를 줘 수출전망을 밝게 하고 있다.

근착한 미국의 자동차 전문 월간지 「자동차와 운전자」 9월호는 「새차 소개면」을 통해 내년 2월부터 미국에 수출될 현대 아반떼의 성능을 지난해 미국 중소형 자동차시장에서 가장 인기가 높았던 크라이슬러사의 네온과 비교해가며 상당히 낙관적인 예상성적표를 내놓았다.

이 잡지는 특히 1996년형 엘란트라라는 이름으로 미국시장에 선보일 현대 세단형 아반떼가 크라이슬러사의 네온과 비교해 성능이 조금도 뒤지지 않는다는 점을 강조하고 있다.아반떼의 경우 1천8백㏄로 1백36마력인데 반해 네온은 2천㏄면서도 4마력이 오히려 약하다는 점을 그 일례로 들고있다.

가격면에서도 엔고에 따른 일본차의 약세에 힘입어 올 상반기 중소형 자동차시장을 석권했던 네온과도 한국에서의 판매가인 1만1천1백65∼1만6천달러 수준을 유지하면 한번 겨뤄볼 만하다는 분석이다.한마디로 현대의 아반떼가 성능과 디자인,가격면에서 경쟁력을 갖추고 있어 미국 소비자들의 구미를 당길 것이라는 풀이다.

한편 이 잡지는 안정성에 문제가 있는 것으로 인식돼온 한국차의 인상을 아반떼가 어느 정도 불식시킬 수 있을 것으로 보고 있다.왜냐하면 현대가 새로 개발된 판금을 사용,차체의 안전성을 높였기 때문.또 자동차 성능 시운전 결과 같은 급의 네온과 새턴보다 진동이 적고 승차감도 훨씬 힘차면서 부드럽다는 내용을 소개하며 극찬을 아끼지 않고 있다.시승감은 운전자가 차체와 교감할 수 있을 정도로 정교하고 타이어가 도로표면에 달라붙듯 표면장력도 뛰어나 커브를 돌때도 무리가 없다고 호평했다.

「자동차와 운전자」지는 성능 못지않게 아반떼의 「귀여운」 외양에도 관심을 보이고 있다.자동차 정면모습이 마치 「미소짓고 있는 여우」를 연상시킬 정도로 완벽한 두 눈과 오똑한 코를 자랑한다면서 고유디자인 개발을 칭찬했다.

이 잡지는세단형 아반떼와 함께 내년 4월쯤 미국에 상륙할 왜건형에도 상당히 호의적인 평을 내리고 있다.특히 새턴 왜건형의 호적수가 될 수 있을 것으로 예상하고 있다.

1996년형 엘란트라 즉 아반떼는 미국사람들의 체형에 맞게 뒷좌석이 넓은 점도 긍정적으로 평가됐다.현재 미국에서 시판중인 엘란트라와는 달리 앞좌석에 앉은 운전자가 편안하게 무릎을 펼 수 있을 정도로 앞공간이 널찍하고 차체 역시 어른 두 사람이 편안하게 앉을 수 있을 정도로 높아 「편안하다」고 소개했다.

그러나 경쟁 차종에 비해 다소 충격흡수력이 떨어져 울퉁불퉁한 도로를 달릴때 흔들림이 약간 있는 것이 옥에 티라고 지적했다.<김균미 기자>