◎사망 3백67명으로 늘어

【워싱턴 연합】 미 중동부 지역을 강타한 살인폭염으로 시카고에서 교민 할머니 2명이 숨진 것으로 17일 밝혀졌다.

시카고 총영사관(총영사 이창호)과 현지 언론 등에 따르면 한인 밀집지역인 로렌스 애비뉴 부근의 켄모어 노인아파트에 거주해온 이소점 할머니(75)가 지난 14일 폭염으로 숨진데 이어 같은 아파트에 사는 임정님 할머니(72세)도 17일 시신으로 발견됐다.

【워싱턴 외신 종합 연합】 미국을 강타한 15년만의 최악의 폭염은 17일을 고비로 한풀 꺾였으나 더위로 인한 사망자수는 3백47명으로 크게 늘어났다.

피해가 가장 극심한 시카고에선 지금까지 1백79명이 사망했는데 전문가들은 희생자 수가 최고 3백명까지 늘어날 것으로 우려하고 있다.리처드 댈리 시카고 시장은 일리노이주와 연방정부에 재해선포를 요청했다.

이날 일리노이주에서도 폭염으로 인한 사망자 21명이 추가로 발생했다. 그러나 지난 12일부터 기승을 부린 살인더위는 이날 중서부의 수은주가 섭씨 32도 이하로 떨어지는 등 기세가 한풀 꺾인 것으로나타났다.

한편 기상학자들은 최악의 인명피해를 내고 있는 미국 중서부와 동부의 폭염이 높은 습도로 인해 더욱 치명적이 되고 있다고 지적했다.

지난 80년과 88년의 열파는 대기가 건조한 가운데 발생해 피해가 적었으나 이번에는 중서부 지방의 홍수 이후 불어닥친 열파로 극히 높은 습도 아래서 높은 기온이 지속돼 인명피해가 늘어난 것으로 보인다.