◎절망 이긴 사투 27시간/지하 암흑속 말소리 듣고 정신차려/“유언이라도 전해달라” 콘크리트더미서 호소/“조금만 참아라… 살려낸다” 구조대원이 격려

『꿈만 같습니다.제가 살아 있다는 게 정말 믿어지지 않습니다』

삼풍백화점 붕괴현장 지하에 매몰됐다가 27시간 만인 30일 하오 9시쯤 극적으로 구출된 서울 대원외국어고 홍성태 교사(39)는 생존사실을 도저히 믿을 수 없다는 표정이었다.

『유…언을 전해 주…세요』

『구조대가 도착하고 있으니 조금만 더 힘을 내세요.당신은 살 수 있습니다』

절망적 상태에 빠졌던 홍씨를 제일 먼저 발견한 사람은 사고현장에서 자원봉사를 벌이던 박희용(33·서울 마포구 아현동)씨.29일 하오 9시쯤이었다.

이때부터 두꺼운 콘크리트 벽을 사이에 두고 홍씨와 박씨 사이에 들릴듯 말듯한 가느다란 대화가 시작됐다.

『1분밖에 더 살 수 없을 것 같아요.가족들에게 마음의 준비를 하고 있으라고 전해 주세…』

『약한 소리하지 마세요.당신을 꼭 살릴 겁니다』

평범한 삶을 살던 홍씨가 졸지에 「삶」과 「죽음」의 갈림길에 서게 된 것은 얄궂게도 너무나 가정적인 성품 탓 때문이었다.사고가 난 29일 상오 출근길에 부인과 아들(9)이 『퇴근하면서 맛있는 빵을 사오라』는 부탁을 지키기 위해 들른 것이다.

이날 홍교사는 수업을 마치고 자신의 차로 귀가길에 나서 성동구 구의동에서 동료교사를 내려줬다.이때가 하오 5시 30분.이날따라 길이 잘 뚫렸다.평소보다 곱절 빠르게 달려 20여분만에 백화점에 도착했다.그러나 1층 제과점으로 막 들어가는 순간,무너져 내리는 콘크리트 더미를 안고서 빨려드는 듯 지하로 떨어졌다.

사고가 난지 3시간이나 지난 밤 9시.마침내 「생명의 은인」인 박씨와 조우하게 된 것이다.

『누가 살아 있어요.거기 누구 있어요』『돌더미…를… 치워 주…세요…』

박씨는 『조금만 기다리세요.곧 치워 드릴께요.당신은 이제 살았어요』라고 홍씨에게 힘을 주었다.

홍씨는 자기의 이름과 주소,집 전화번호를 박씨에게 또박또박 알려 주었다.

홍씨는 「생사」의 기로에 서 있으면서도 밖의 상황이 몹시 궁금한 듯 박씨에게 바깥 소식을 묻기도 했다.

『바깥 일은 어떻게 돼 갑니까』『당신을 꼭 살릴 겁니다.구조대가 들어오고 있어요.조금전처럼 약한 마음은 갖지 마세요.가족들도 당신이 돌아오기를 기다리고 있습니다』라는 대화가 오고 갔다.

가족들의 애타는 「환생의 염원」과 홍교사의 처절한 사투가 하늘을 감동시킨 것일까.

홍교사는 지하에 갇힌지 꼭 27시간만인 이날 하오 9시쯤 비가 내리는 가운데 극적으로 구출돼 병원으로 옮겨졌다.옆구리와 다리만 조금 다쳤을 뿐 큰 상처를 입지 않았다.

「인간승리」 드라마의 대단원을 마감하는 순간이었다.

병원으로 급히 달려온 홍씨의 아버지 홍운표(71)씨와 어머니 서석귀(65)씨는 마치 득남이나 한 것처럼 기뻐했다.부인 지미영(36)씨는 눈물을 글썽이며 소리없이 웃기만 했다.그 남편에 그 부인이었다.<박은호 기자>

◎1차 해체 3∼4일 걸릴 듯/2차붕괴 위험… 작업 지연/어제 상오 주기둥 뒤틀려

삼풍백화점 붕괴사고 대책본부는 30일 이틀째 구조작업을 계속하고 있으나 A동과 마주보고 있는 B동 및 A동 외벽의 붕괴 위험 등 때문에 어려움을 겪고 있다.

대책본부는 삼풍백화점의 1차 해체 및 복구작업에만 3∼4일 걸릴 것으로 내다보고 있다.

B동은 이날 상오 가로빔이 무너져 내린데 이어 주기둥까지 뒤틀리기 시작한데다 4층 수영장에 가득차 있는 물이 건물 틈새로 스며들 가능성도 있어 붕괴 위험성이 더욱 높아지고 있다.

또 A동은 남아있는 외벽이 흔들리고 있고 지하 2·3층 주차장의 승용차 등에 남아있는 휘발유와 유독가스 때문에 현장 접근을 어렵게 하고 있다.대책본부는 이에따라 붕괴의 가능성이 높고 생존자가 많을 것으로 보이는 B동 지하에 대한 해체작업은 늦추기로하는 한편 A동 지하에는 상대적으로 생존자가 적을 것으로 보고 이날 하오 1시부터 본격적으로 매몰된 콘크리트 구조물을 해체하는 작업에 나서고 있다.<박찬구 기자>