◎냉각탑 하중 60t… 옥상 슬라브에 굴곡

삼풍백화점은 왜 무너져 내렸나.검·경의 수사가 구체적으로 이뤄지지 않은 시점에서 정확한 붕괴원인을 단언할 수는 없지만 시공회사인 삼풍건설산업측의 부실공사 때문이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

백화점관계자와 건축전문가에 따르면 삼풍백화점은 건축당시부터 언젠가는 무너질 수밖에 없는 치명적인 결함을 안고 있었다고 입을 모으고 있다.

백화점 같은 대형건물은 각층을 떠받치는 4개의 돌출된 기둥속에 든 철근과 옥상 밑바닥안의 철근,그리고 옥상 위로 돌출된 부분을 메운 부분의 철근이 「ㄹ」자로 서로 연결돼 옥상위 냉각탑의 하중을 견디는 구조여야 정상이다.그러나 삼풍백화점은 돌출된 기둥을 떠받치는 부분의 콘크리트안에 당연히 넣어야 할 철근을 넣지않은 부실공사를 했다는 것이다.

이같은 부실공사를 건축업자들은 이른바 「덧방」이라고 부르는데 하중을 지지해 줄 철근을 넣지 않았기 때문에 기둥이 한쪽으로 기울어 질 수 밖에 없다는 것이다.이는 백화점 설비과 최관훈씨(30)의 『10여일전부터 60여t 무게의 에어컨냉각탑이 설치된 옥상바닥이 파도모양으로 휘어져 있었다』는 말에서도 그대로 드러난다.

그러나 목격자들과 백화점관계자들의 진술을 종합해보면 주기둥이 무게를 이기지 못한 직접원인은 다른 데 있는 것으로 보인다.백화점측은 1주일전부터 지하 3층 주차장을 늘리기 위한 암반공사를 했다고 밝히고 있다.이 과정에서 백화점측은 지하수를 여러차례 뽑아내는 작업을 했다는게 관계자들의 설명이다.

따라서 부실공사를 한 건물이 백화점측의 무리한 암반공사를 계기로 일시에 무너져 내렸을 가능성이 가장 크다.

목격자들의 얘기도 이를 뒷받침해주고 있다.백화점 보안담당관이 이날 상오 7시쯤 무너진 건물 옥상에서 30㎝ 가량의 금이 나있는 것을 발견한 것으로 알려진다.

따라서 백화점측이 미리 균열을 알고 붕괴 가능성이 있는데도 이를 그대로 방치해 대형참사로 이어졌을 공산이 현재로선 가장 높다는 게 전문가들의 일치된 분석이다.

이렇게 볼때 삼풍백화점 붕괴의 근본원인은 건물 내부의 구조적 결함에서 비롯된 것으로 분석된다.이 건물을 공사할 때도 처음 건설을 맡던 우성건설측이 돌연 계약을 취소하고 삼성건설산업측이 담당했다.

당시 건설에 참여했던 우성건설측 직원들은 삼풍백화점측이 설계변경을 자주 요구해 공사를 할 수 없었다고 털어놓고 있다.부실공사가 아니고서는 약간의 결함을 지닌 건물이 일시에 무너져 내릴 수 없다는 얘기다.한 건축 전문가는 『구조가 무너져 내린 과정과 부서진 파편을 보면 폭발이 결정적인 원인은 아닌 것 같다』고 말하고 있다.도시가스 관계자들도 같은 주장이다.

따라서 이번 사고는 우리사회의 고질적인 부실공사와 이에 따른 사후관리의 소홀에서 일어났다고 볼 수 있다.<김환용·박은호 기자>