북한에 쌀을 제공하기 위한 차관급 남북회담이 순조로운 진행을 보이고 있다.작년 7월8일 갑작스런 김일성사망이후 처음보는 남북간 화해와 협력의 이같은 건설적이고 긍정적인 분위기를 환영한다.쌀제공이 조속히 이루어지고 이것이 대북경수로문제 타결과 함께 대화를 비롯한 남북관계전반의 개선으로 발전되고 확산되기를 우리는 진심으로 바란다.

우리정부는 처음부터 북한의 식량난 타개를 지원한다는 인도주의적 견지에서 쌀제공을 제의했으며 김영삼대통령도 몇차례에 걸쳐 이 점 특별히 강조한 바 있다.인도주의는 이념과 체제는 물론 불신과 적대감 심지어는 전쟁까지,모든 것을 초월하는 것이다.제공하는 측이나 받는 측을 모두 흐뭇하고 만족스럽게 하는 선의의 출발점인 것이다.

한국은 어른스럽게 대도의 견지에서 아무 조건없이 제공하고 북한은 과거 우리가 북한식량지원을 받아들였듯이 순수하게 수용함으로써 인도주의적 남북관계의 새 이정표를 세우는 계기가 되기를 기대한다.북한은 소아병적인 경계심을 버려야 할 것이며 우리는 무의식중에라도반대급부같은 것을 기대하지 말고 행여 비교우위의 쓸데없는 자만심같은 것에도 빠지지 않도록 경계해야 할 것이다.남북관계를 우선 인도주의 교환의 궤도위에 올려놓는 것이 무엇보다 중요하다.

우리는 북한의 이번 남북당국자 회담 및 한국쌀수용결정이 일부 비판적 시각에서 지적하는 것처럼 일본쌀을 받기 위한 책략적 동기나 북한의 식량사정이 너무나 급박하기 때문만은 아니길 바란다.한국형경수로의 사실상 수용과 함께 체면과 형식보다는 실리를 더 중시하는 북한의 중국식 실용주의변화 시작의 신호요 조짐이기를 기대한다.

이번 우리의 쌀제공은 순수하고 무조건적인 인도주의적 대북화해호소라 할 수 있다.단순한 수용에 그치지 않고 북한의 발전된 호응으로 이어진다면 남북관계에 그 이상 더 바랄 것이 없을 것이다.남북간에는 화해와 협력의 인도주의적 대화를 기다리는 시급한 현안들이 너무도 많다.