이홍구 국무총리는 16일 지난주 명동성당과 조계사에 대한 공권력 투입과 관련한 정부의 입장을 발표,『정부는 성당과 사찰의 관례적인 성소적 권위를 존중해 법 집행에 각별히 신중을 기하며 여러 차례 협조를 요청했지만 농성자들은 종교적 권위에 의존해 정부의 정당한 법 집행을 끝내 무력화하려고 기도했다』면서 『정부의 공권력 투입은 이런 상황을 타개하기 위한 불가피한 조치였으나 우리 사회에서 특수한 지위와 역사적 의미를 가진 교회와 사찰이 이번 일로 불편과 아픔을 겪은데 대해 국민과 더불어 매우 유감스럽게 생각한다』고 말했다.

이총리는 『한국통신 노동조합 간부들을 연행하기 위해 부득이 공권력을 투입하지 않을 수 없었던 점에 대해 종교계를 비롯한 국민 여러분의 이해를 구한다』고 말하고 『지난 5월22일부터 종교기관의 경내에서 농성을 시작한 한국통신 노조 간부들은 대부분 현행법을 위반해 법원으로부터 구속영장이 발부된 사람들이었다』고 강조했다.

이총리는 『현재까지 이 문제로 종교계에서 깊은 우려와 고통을 표시하고 있는 점을 충분히 이해하며 정부는 앞으로도 교회와 사찰의 특수한 위상을 최대한 존중해 법 집행에 신중을 기할 것』이라고 밝혔다.

이총리는 『종교계에서도 이번 기회에 교회와 사찰이 「치외법권지대」나 「불법 투쟁의 안전지대」로 잘못 인식되는 일이 없도록 협조해 주기를 부탁한다』면서 『정부는 이제까지 민주화에 큰 공헌을 해온 종교계가 앞으로도 민주시민사회의 발전을 위해 정부와 함께 힘을 모을 수 있기를 기대한다』고 말했다.<문호영 기자>