영어가 난리다.해방이후 우리나라가 제일 외국어로서 영어에 관심을 두지 않았던 적은 없었다.그런데 지금은 온국민이 소위 생활영어로 난리법석을 떠는 형국이다.조기교육붐이 일어나 국민학교에서도 영어가 곧 정식과목으로 등장할 판이다.중고등학교 영어교과서도 생활영어를 중심으로 개편되고 학력고사에서도 영어 듣기와 말하기의 비중을 높인단다.

대학도 사정은 마찬가지다.생활영어를 또다시 교양필수과목으로 지정하는가 하면,어떤 대학에서는 아예 교수채용기준으로 영어로 강의하는 능력을 평가하기도 한다.또다른 대학에서는 국제 경쟁력을 높인다면서 신규 임용 교수에게 전공에 관계없이 무조건 영어인터뷰를 실시하여 회화능력이 떨어지면 발령을 늦추려는 해프닝이 벌어지기도 하였다.아무튼 아이들 우스개 표현대로라면,영어가 고향 떠나서 고생이 말이 아니다.

외국어를 할 줄 아는 것이 중요하기는 하다.학자이든 사업가이든 누구든지 국제화시대에 외국인들과 경쟁하기 위해서는 최소한의 외국어 구사능력이 필수적이다.10년 가까이 영어를 공부하고도 간단한 대화조차 못하는 대학생들도 많다는 점에서 생활영어교육을 강화하는 것은 정말로 필요하다.

그러나 영어로 외국인과 기초적인 대화를 나눌 수 있도록 훈련시키는 것만이 능사는 아니라는 점을 간과해서는 안된다.언어란 자신의 생각과 의견을 표현하는 대단히 복잡하면서도 유통성있는 수단이다.생활영어 교육을 강화한다고 상투적인 대화체 용법들을 기계적으로 반복해 기억시키는 훈련은 학생들을 말할줄 아는 앵무새처럼 만들 위험성도 내포되어 있다는 말이다.