◎“고향서 묵향에 묻혀 사는게 기쁠 따름”/상투 고집하는 「서예의 달인」… 작품전시관·학술재단 설립 앞장

지금 우리 주변에는 태어난 고향을 지키며 살찌운 정신적 양식을 「향토사랑」으로 실천하는 명사들이 꽤나 많다.고향에서의 삶을 통해 건전한 「향토문화」를 정착시키고 나아가 「향토사랑」을 국가사랑으로 승화시키는 진정한 명사들.그러기에 이들의 삶은 늘 우리네 인생의 귀감이 되고 있다.우리사회의 고질적인 병폐인 지역 이기주의와 지역성이라는 비뚤어진 향토의식을 바로 잡으며 향토에 살기를 고집하는 이들의 고귀한 삶을 시리즈로 소개한다.<편집자주>

고풍스런 전통 한옥들이 즐비한 전북 전주시 교동 남천교 첫들머리에 들어서면 묵향이 물씬 풍긴다.이 시대 최후의 한학자요 최고의 서예가 강암 송성용(83)옹의 체취가 골골마다 묻어나고 있기 때문이다.

조선조 한학을 지금으로 이어주는 한학자이자 강암체의 원조로 흔히 「서예의 달인」으로 칭송되는 강암선생.

『향리에 묻혀서 정다운 사람들을 만나고 예술의 고장에서 내 예술의 천분을 누릴수 있음이 그저 기쁠 따름』이라고 담담하게 말한다.

선생은 일제의 무단통치가 극성을 부리던 19 13년 전북 김제군 백산에서 태어났다.5살때부터 역시 호남의 뼈대있는 한학자였던 유제 송기면 선생으로부터 한학을 배우며 서예를 익혔다.

한국 서예의 일가를 일궈낸 선생의 서예공부 정진은 일제의 단발령에도 목숨걸고 상투를 자르지 않았던 선비의 올곧은 고집이기도 했다.상투를 틀고 갓을 쓴 한복차림의 자세를 한치도 흐트러뜨리지 않은 선생은 아버지가 작고하고 1년이 지난 43살때인 56년 처음으로 국전에 작품을 출품했다.

『입신양명하여 세상과 더불어 사는 재미도 재미려니와 향리에 눌러 앉아 천분을 지키며 사는 것도 또한 재미』라는 가르침을 거스르지 못해 뒤늦게 세상에 강암체를 선보였다.

선생의 작품은 국전 출품과 함께 세상의 이목을 끌었고 10년만인 66년에는 국전 초대작가로 추앙됐다.국전초대 작가가 되면서 선생은 향리를 떠나게 하려는 유혹에 시달렸다.

『향리에 눌러 앉아 천분을 지키고 싶다』는 선생의 고집도전북지방의 서예를 중흥시키자는 동료 서예가들의 강권만은 이겨내지 못했다.

실제로 선생은 전주로 거처를 옮긴 67년 전북도 미술전시회를 만들어 맥을 이어오고 있다.

『방문만 열면 남고산,승암산자락이 어울려 아름다운 산수를 이루고 완산봉 기린봉이 저만큼씩 좌정하고 하늘을 우러러 보고 있는 곳,나는 이 하늘 아래서 숨쉬고 살 수 있다는 것을 행복으로 여긴다』

예술의 분위기가 갖추어진 도시요 내 예술을 키워준 「가장 크고 넓은 세상」이라는게 선생의 향토예찬론.

전주가 가장 크고 넓은 세상이라는 선생의 향토 예찬은 여기서 머무르지 않는다.한국서단에 강직한 선비품격과 마음에서 우러나온 서필로 호남을 대표해온 그는 요즈음 향토문화를 새롭게 일구기 위한 일들에 남다른 열정을 쏟고 있다.

강암서예전시관 건립과 강암서예학술재단 설립이 바로 그것이다.독특한 향토문화를 꽃 피우고 꼿꼿한 선비정신을 이어나가기 위해 평생숙원으로 추진하고 있다.

강암은 예술의 고장 전주를 서예발전의 본 고장으로 뿌리내리기 위해 90년 국내 최초로 서예작품상설전시관건립사업에 착수,오는 4월 준공을 눈앞에두고 있다.93년에는 그동안 모은 재산 6억원을 흔쾌히 기증해 우리나라에서 처음으로 서예학술재단을 설립함으로써 서예를 학술적이고 체계적으로 진흥,보존하고 후진을 양성할 수 있는 기틀을 마련하기도 했다.

또 20여년전부터 국내에서 가장 큰 서단인 연묵회를 만들어 후배,제자들과 함께 일본,대만,중국 등 동남아를 돌면서 서예교류전을 갖는 등 서예의 세계화에도 앞장서고 있다.

전·예·해·행·초서 등 모든 서체와 사군자의 달인,일생을 한복만을 고집하며 유학을 숭상,창씨개명과 단발령에 항거했던 한국의 마지막 선비인 강암.

향리에 눌러사는 재미가 어떠하냐고 물을 때마다 대답 대신 벽에 걸린 글귀를 조용한 미소로 응시한다.

「문여하사 서벽산 소이불답 심자한(왜 산중에 묻혀사느냐고 물으면 대답하지 않고 웃음으로 답하니 마음이 스스로 한가하더라)」

가장 크고 넓은 세상에서 서예를 익혔으니 나머지 여생도 이 고장 후학들과 생사고락을 함께 하겠다는 강암 송성용옹은 슬하에 4남2녀를 두었다.<전주=임송학 기자>