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사람은 누구나 내가 남에게 어떻게 보이고 있는가에 관심을 가지고 있다.그래서 사람들은 늘 외모를 단정히 하려하고 외모 따위는 거들떠보지 않는 사람들까지도 남들의 평판에는 예민하다.

우리나라사람들은 특별히 외국인들이 우리를 어떻게 보고 있느냐에 관심을 보이는 편이다.일본사람들도 비슷한 성향을 갖고 있다.같은 동양계이면서도 중국사람들은 우리나 일본사람들과는 사뭇 다르다.중국사람들은 어떤 나라사람이 자기를 어떻게 보고 있는지에 관심이 없어 보인다.적어도 겉으로 보기엔 그렇다.

그런데 유감스럽게도 외국사람들의 눈에 비친 한국인의 모습이란 한마디로 엉망이다.우리보다 앞서 있는 선진국사람들의 평도 좋은게 아니지만 우리보다 뒤져있는 나라사람들이 갖고 있는 인상이란 더욱 우려할만한 것이다.유별난 관심과는 반대되는 결과다.

지난해 연말께 한 조사기관이 우리나라에 와서 일하고 있는 외국근로자들을대상으로 조사한 것을 보면 이들의 한국인에 대한 평가가 심상치 않다.그들이 그동안 받은 인상이란 대충 「한국사람들은 대체로 후진국사람들을 깔본다」「잘살기는 한것 같은데 사람들이 너무 거칠다」「성격이 급하고 불같다』「아랫사람들을 함부로 다루고 모욕주기를 예사로 한다」따위다.

미국에 있는 한 한국언론기관이 1년여전 재미교포업소에서 일하는 외국인근로자들을 상대로 여론조사를 한 일이 있었다.거기서도 거의 같은 결과가 나왔다.절대수가 남미계인 이들의 반응이란 「한국사람들은 욕하기를 좋아하고 「바보새끼」같은 모욕적인 언사를 자주쓴다」「잘못한다고 꿀밤을 먹이거나 한국사람들끼리 모이면 외국인을 욕한다」등이었다.

선진국사람들의 평가란 것도 성격은 다소 다르나 좋을게 없다.「한국사람들은 능력은 있는데 세련되지 못했다」「열심히 일하나 남을 의식하지 않는다」「한국사람들은 언제나 자기들 끼리만 몰려다닌다」는것 등이다.

이런 반응들을 종합해보면 한국사람들은 자기보다 못한 사람들위에 군림하려하고 고압적이다.이는 한때 우리들이 선진외국인들에게 너무「사대적」이 아니냐하는 반성이 있었던 것과 대조적이다.다시 말하면 우리는 강자 앞에서는 약하고 약자 앞에서는 강한 매우 이중적인 일면을 가지고 있다는 얘기다.

며칠전에는 네팔근로자들이 영하의 추운 날씨속에 명동성당으로 몰려가 시위를 벌이는 사태까지 생겼다.고용주들의 비인간적인 처우에 항의하기 위해서 였다.그들의 구호중엔 『제발 때리지마세요』라는게 들어있다.부끄럽다.

지난 연말 롯데복지재단이 돈을 내어 외국인근로자들을 위한 세밑모임이 있었다.열악한환경에서 일하는 이들을 위로하려는 행사였다.작은 「출발」이라고 할 수 있다.

그러나 그보다 앞서 우리들 모두가 마음을 열어야 한다.조금 나아졌다고 거드름을 피우는 것은 너무나 얄팍하다.양심의 형평을 잃어서는 성숙한 인간이라 할 수 없다.<논설위원>