◎자원낭비 비판 듣지 않을지 자문해보길

신문의 지면이 날이 갈수록 늘어나고 있다.이른바 「섹션화」바람도 불고 있다.작년에 한 일간지가 섹션화를 내걸고 하루에 48면을 발행하기 시작한 이후에 신문들이 앞을 다투어 지면 늘리기 경쟁을 벌이고 있는 것이다.

신문마다 차이가 있지만 중앙지의 경우 적게는 하루에 24면에서 48면까지 발행하고 있으며,지방에서도 대구와 부산에서는 32면을 발행하는 신문들도 있다.전국의 1백개 가까운 일간지들이 하루에 최소 16면 이상을 발행해야 할 타당한 이유가 있는 것인지,국가적인 견지에서 냉정히 생각해 볼 필요가 있다.

굶주렸던 사람에게는 많은 것을 줄수록 좋을 수도 있다.가난하던 시절에는 많이 먹었느냐는 인사도 있었고,뚱뚱하게 불거져 나온 배를 보고 「사장배」라 하여 좋게 보던 시절도 있었다.그러나 이제는 무엇을 먹었느냐가 중요하다.지면을 늘리기만 한다고 신문·잡지가 좋아지는 것도 아니다.우선 늘린 지면을 알차게 채울만한 기사가 있는지부터 짚어보아야 할 것이다.잡지들 가운데는 지면을줄이는 전략까지 등장하는 상황이다.

결론부터 말한다면 최근의 신문은 늘린 지면을 밀도 있게 꾸밀 수 있는 태세가 갖추어지지를 않았다.모든 신문이 그런 것은 아니지만 대부분 급작스럽게 경쟁적으로 늘린 지면을 메울 기사가 없어서 지면이 산만하고 밀도가 떨어지는 느낌이다.늘어난 지면을 주체하지 못해서 아무거나 가리지 않고 닥치는대로 먹은 끝에 천덕스럽게 살찐 여인을 연상하게 만들어서는 안 될 것이다.

둘째로 생각할 문제는 자원 낭비라는 측면이다.근년에 민주화의 바람을 타고 일간지·주간지·잡지 따위의 정기 간행물이 폭발적으로 늘어났다.거기다 지면도 확대되다보니 신문용지의 부족 현상이 나타나서 일부 신문에서는 수입용지까지 쓰고 있다 한다.쓰레기와의 전쟁이라는 말까지 나오는 판이다.환경보호를 외치는 언론사들이 한편으로는 지면 늘리기 경쟁을 벌여서 자원을 낭비한다는 사회적인 비판을 듣지나 않을지 스스로에게 물어 볼 일이다.늘려야 할 기사가 있어서가 아니라 남에게 질 수 없다는 경쟁심과 허세로 신문을 만들어서야되겠는가.

한때는 독자와 언론인들이 증면을 절실히 요구한 적도 있었다.신문제작의 책임을 맡은 간부들의 모임인 한국신문편집인협회는 신문의 증면을 요구하는 결의문을 채택했었다.30년전,정부가 신문의 지면을 늘리지 못하도록 발목에 족쇄를 채우고 있던 권위주의 제3공화국 시절인 1967년 11월의 일이었다.그 이유는 이렇다.

국민의 알 권리를 더욱 신장하기 위해서는 일간신문의 주 36면 발행제를 지양하여 조속한 시일안에 대폭적인 증면이 실시되어야 한다는 것이었다.이와 함께 정부는 증면에 따르는 용지확보에 적극적인 협조가 있어야 한다고 덧붙였다.당시에 지면을 묶어두었던 표면적인 이유는 종이가 모자란다는 것이었다.그러나 권력의 속셈은 다른데 있었다.지면이 늘어나면 언론의 목소리가 그만큼 커지고 다양한 편집으로 비판의 기능이 확대될 것을 우려했기 때문이었다.지면을 제한할 때에 언론통제가 그만큼 용이하다는 계산도 숨어 있었다.

그러나 세상은 달라졌다.이제는 하루치 신문이 당시의 1주일분보다 더 많아졌다.지면을 늘리거나 줄이라고 강제할 권력도 없다.오히려 늘어난 지면에는 그 비율보다 훨씬 많은 전면짜리 대형광고가 게재되어 독자들을 짜증나게 만들고 있다.

광고가 늘어났다고 해서 반드시 나쁘다는 것은 아니다.그러나 대형 광고로 인해 지면의 연속성을 가로막거나,늘어난 지면을 연예·오락기사 따위로 채워서 신문의 품위를 떨어뜨릴 우려가 있다는 것을 지적하고 싶은 것이다.

우리는 아직도 신문 발행부수공사제도(ABC)를 정착시키지 못하고 있어서 무료로 뿌리는 신문이 많다는 것은 공공연한 사실이다.언론사들은 자율적이고 이성적으로 증면 경쟁을 지양하고 주어진 지면을 더욱 알차게 꾸며서 독자들에게 봉사하도록 노력할 것을 독자의 한 사람으로 당부하고 싶다.이제는 어디선가 지면을 줄이라는 결의문이라도 나와야 할 형편이다.