재향군인회(회장 장태완)는 14일 서울 송파구 신천동 향군회관에서 이충길보훈처장등 관계자 1천2백여명이 참석한 가운데 43년만에 북한을 탈출한 조창호씨(64·예비역중위)의 「향군종신회원가입 환영대회」를 열었다.

장회장은 대회사를 통해 『투철한 군인정신으로 사선을 넘고 넘어 조국의 품으로 귀환한 조창호회원의 우국충정에 대해 5백만회원의 이름으로 경의를 표한다』고 말했다.

조씨는 이어 『향군종신회원 번호 4만1천5백36번 예비역육군중위 조창호 5백만 향군회원 여러분께 귀환인사를 드린다』고 답했다.

향군은 이날부터 동남은행과 제휴,회원들에게 패밀리신용카드를 발급하기 시작함에 따라 동남은행측이 순금 1냥으로 만든 조씨의 기념용 패밀리카드를 조씨에게 전달했다.

한편 이보훈처장은 이날 대회에서 대통령명의의 국가유공자증서를 조씨에게 전달하고 이날부터 조씨를 국가유공자로 예우키로 했다.<박재범기자>