◎“국산 인공심장 실용화율 80%”/용량·무게 줄이는 문제 계속 연구

『국산 인공심장의 실용화는 80% 남짓 진척된 것으로 보여집니다.임상전(전)단계의 실험 성공으로 이론검증 작업도 끝난 만큼 2000년 진입전에 임상적용이 가능할 것으로 생각합니다』

최근 세계에서 가장 적은 용량의 전기식 인공심장을 개발해 면양 이식수술을 성공리에 마쳐 의학계의 관심을 모았던 서울대병원 민병구교수(의공학과)는 이의 세계 첫 임상적용에도 강한 자신감을 내비쳤다.

그는 당장 내년 1월부터 4년 동안 1백례의 동물실험을 목표로 최소형 전기식 인공심장의 대량 면양이식에 돌입할 예정으로 있다.미국 국립보건원(NIH)은 인공심장의 임상실험 조건으로 ▲면양 30례에서 성공률 80% 이상 ▲인공심장 15개에서 2년이상 내구성 80% 이상을 규정하고 있는데 우선 면양 1백마리에 이식을 하여 규칙적인 성공을 이룬 뒤 나중 30마리의 수술성적을 보고하겠다는 계획이다. 『이번 면양 이식수술에 사용된 인공심장은 지난해 일본에서 선보인 인공심장 보다 훨씬 크기가 작을뿐 아니라 복부가 아닌 심장의 본래 위치에 장착했다는 점에서 의미를 찾고 싶습니다.또 인공심장에 피가 달라붙어 엉기는 혈전현상이 전혀 생기지 않는 것도 큰 수확이라 할수 있지요』그는 또 『국산 인공심장의 내구성 또한 NIH의 기준을 크게 웃돌 것으로 자신한다』면서 『그러나 세계 최고로 계속 남기 위해서는 몇가지 보완해야 할 점이 있다』고 덧붙였다.

우선 환자가 부담을 전혀 느끼지 않도록 하기 위해 인공심장 용량을 현재의 6백㏄에서 5백㏄로 낮추고 무게도 3백∼4백g 낮춰 6백∼7백g로 조정할 생각이다.이와함께 인공심장의 표면에 혈전분해효소를 처리해 어떠한 경우든 혈전이 생기지 않도록 한다는 것이다.

한편 그는 우리나라가 인공심장등의 생체공학 분야에서 발전을 이루려면 무엇보다 이 분야에 대한 민간기업의 관심과 참여가 필요하다고 역설했다.우리나라 사람들은 연구 결과에만 관심을 가질 뿐 연구 과정에는 냉담하기 이를데 없다는 진단이다.



『현재 과기처의 G7프로젝트의 일환으로 진행중인 인공심장 분야의 연간 예산이 1억원에불과 합니다.이는 인공심장 개발에 힘을 쏟고 있는 펜실베이니아대·클리블랜드대·텍사스대등 미국 3개 대학 연간 예산의 1백분의 1수준이지요』그는 과학도로서 예산타령을 해야 하는 자신이 부끄럽기는 하지만 면양 한 마리에 인공심장을 심는데 드는 비용이 5백만원이나 되는 현실을 감안할 때 무엇보다 산학협동 노력이 아쉽다고 말했다.<박건승기자>