일본인들에게 비교적 널리 알려진 마쓰시타정경숙(정경숙)에서 숙생들과 대화를 나눌 기회를 갖게 되어 방문하게 되었다.

도쿄에서 약50분 걸리는 교외에 위치한 마쓰시타정경숙은 6천여평의 터에 아담하고 안온한 분위기속에 자리잡고 있었다.

우리나라의 도산서원과 같은 발상에서 유래한 것으로 추정되는 마쓰시타정경숙은 21세기의 일본을 이끌어 갈 정치가와 경영자를 키워나가는 것이 목표.

15년전인 79년 6월,일본의 유명한 기업가 마쓰시타 고노스케(송하 행지조)씨가 70억엔의 사재를 털어 세운 사설 교육기관이다.지금까지 1백49명이 졸업했는데 이중 국회의원 15명,지방의회의원 15명,지방자치단체장 1명등 유수한 정치가를 배출해왔으며 이밖에 언론계에 9명,연구기관에 6명등이 포진되어 있다.

1년에 10명 안팎을 뽑는데 경쟁률도 치열해서 올해의 경우 60대1이 넘었다고 한다.일단 합격하면 1년간은 의무적으로 기숙사 생활을 하고 최고 5년까지 숙생자격으로 연수자금(1년생은 17만엔)을 받아가며 자신이 정한 테마의 연구를 계속하게 된다.

전임교수나 고정 강의진은 없으며 「자수자득」­스스로 연구해서 스스로 깨우치는 방식을 택하고 있다.이미 고인이 된 마쓰시타씨는 일본의 유명한 검성 미야모토무사시(궁본무장)의 예를 들어가며 한 분야의 장인이 되기 위해서는 무엇보다도 스스로 끊임없이 노력하여 이루어내는 것이 중요하다고 강조하고 있다.

현재 숙생은 1∼5년차에 걸쳐 모두 16명.이에 비해 상근직원이 26명(재단임원 61명)으로 이 재단이 인재양성에 얼마나 심혈을 기울이고 있는가를 단적으로 설명해주고 있다.졸업후 학위도 주지 않고 취직알선조차 해주지 않는데도 이처럼 인기가 높은 까닭은 많은 선배들이 숙에서 배운 경험을 되살려 이미 각계에서 두각을 나타내고 있듯 일종의 엘리트 코스이기 때문인 듯 하다.그러나 일부에서는 「정경유착」의 가능성에 대해 의구심어린 시선을 보내기도 한다.

이들 숙생들이 9월25일부터 10월14일까지 3주간에 걸쳐 한국을 연수·방문했다.일본의 젊은 엘리트그룹이 한국에 관심을 갖고 공부를 한다는 의미에서 눈여겨 볼 일이라고 본다.

우리나라의 기업들도 최근들어 장학및 복지재단,의료지원,메세나(문화예술지원)활동등 여러분야에서 사회에 이바지하고 있다.

이제 시야를 더욱 넓혀 아직도 GNP대비 2%대에 머물고 있는 연구개발비 투자를 선진국 수준으로 늘려나가는 한편 순수한 목표아래 인재양성에 힘을 기울이는 것 또한 국가장래를 위한 확실한 투자가 될 것으로 생각한다.