◎1평방인치당 41㎏ 무게 견뎌

흔히 볼수 있는 맥주캔 하나에도 첨단공학이 담겨 있다.겉으로 보기에는 아주 간단하게 생겼지만 실제로 알루미늄캔 하나를 만들려면 우주왕복선을 설계할때 적용되는 공학기술이 필요하다.

미 과학월간지 사이언티픽 아메리칸 최근호는 맥주나 청량음료를 담는 깡통의 생산과정과 특성등 매일 보면서도 지나치기 쉬운 「깡통공학」을 소개했다.

청량음료·맥주등을 담기위해 미국에서만도 매일 3억개의 캔이 소요된다.보통 캔 하나의 무게는 13.6g.지난 60년대 처음 캔이 만들어졌을 때보다 6.23g 줄었다.무게는 줄었지만 오늘날의 캔은 겉보기와는 다르게 엄청난 힘을 가지고 있다.얇은 종이 두장정도의 두께를 가진 캔하나가 평균 1평방인치(6.45㎠)에 90파운드(41㎏) 이상의 무게를 견뎌낼 수 있다.자동차 타이어가 견뎌낼수 있는 힘의 꼭 3배다.

조그마한 알루미늄캔이 어떻게 이렇게 강할 수 있는지 그림으로 알아본다.<고현석기자>

◎캔 구조 해부도

▲대갈못(리벳)=따개를 고정시키는데 쓰인다.캔의 윗뚜껑의 중앙부분을조금 위로 늘린다음 내리쳐 납작한 모양으로 만든다.

▲따개(탭)=리벳으로 고정되어 있으며 캔을 딸때 지렛대의 역할을 한다.

▲윗뚜껑=알루미늄,망간,마그네슘의 합금으로 되어있으며 몸체보다 망간을 더 많이 넣어 단단하게 만들어져 있다.캔 전체 무게의 4분의 1을 차지한다.이 부분은 캔을 위로 높게 쌓아서 보관하기 위해 캔의 아랫부분보다 직경이 작게 설계되어 있다.

▲테두리=캔속을 채운 뒤 안전하게 내용물을 보관하기 위해 한번 더 접혀져 있다.

▲옆표면(라벨)=합금을 얇게 펴는 과정에서 자연스럽게 장식하기 좋게 미끈하게 처리된다.

▲몸체=마그네슘,망간,철,규소,구리등의 합금으로 만들어져 있다.무게를 지탱하기 위해 캔 아랫부분으로 갈수록 두껍게 되어 있다.

▲스코어드 오프닝=따개를 위로 잡아당겼을때 캔안으로 들어가는 부분.캔속으로 빠지지 않고 안으로 접혀들어가기 위해 끝부분을 제외하고 동그랗게 금이 새겨져 있다.

▲목부분(넥)=작은 뚜껑에 맞춰 몸체보다 좁게 만들어졌다.