『한국인들은 흔히 스스로 영리하고 끈기있는 민족이라고 자부하는 소리를 곧잘 한다.…영리와 끈기라는 측면에서 한국인들에게 70점을 줄수 있다면,나는 베트남인들에게는 90점이상을 주려고 한다』 인류학자로서 베트남 농촌에서 생활한 경험을 「베트남 일기」라는 제목의 책으로 펴낸 전경수교수(서울대)의 이야기다.

베트남 정부로부터 경제자문역을 의뢰받은 이광요 전싱가포르 총리도 『베트남인은 근본적으로 부지런하고 성실하기 때문에 성공하리라고 확신한다』고 말한 적이 있다.

무엇보다 놀라운것은 베트콩 총사령관 출신인 보 반 키에트 총리의 이야기.한 외교관이 『지구상에서 강대국 중국·미국과 싸워 이긴 유일한 나라』라고 베트남을 치켜세우자 『미국과 중국은 이겼으나 한국은 이긴 적이 없다.한국군을 만나면 도망만 쳤다』고 농담했다는 것이다.이 농담에 우리가 우쭐함을 느낀다면 어리석은 일.베트남인 특유의 여유와 현실감각이 그속에 배어있기 때문이다.

89년 캄보디아 철군후에야 전쟁없는 평화를 맛본 나라.그러나 시장경제의 도입으로 「무한한 성장 잠재력」을 과시,세계 각국의 기업들이 다투어 진출을 시도하고 있는 나라.이곳 베트남을 이영덕 국무총리가 방문,두나라의 첫 정상회담과 경제협력에 합의했다.

두나라는 오만한 중국인들로부터 「동이」와 「남만」으로 불리며 오랑캐 취급을 받으면서도 대륙세력과 해양세력의 틈바구니에서 끝내 자주와 독립을 지켜낸 역사적 공통점을 지니고 있다.그래서 강인하고 부지런한 국민성도 함께 지니고 있다.역사의 수레바퀴속에서 한때 서로 총칼을 들이댄 적도 있지만 태평양 시대의 동반자로서 어느 나라보다 좋은 조건을 공유하고 있는 셈.한국을 하나의 경제모델로 보는것이 베트남인의 현실감각이기도 하다.

가능성의 나라인 베트남에의 투자는 우리의 미래에 대한 투자다.한국과 베트남의 진정한 선린우호 관계는 이제부터 시작인 셈이다.