◎난코스 많고 비싸 골퍼들 외면/미·일 대형클럽들에 속속 잠식

그동안 불황에도 요지부동이던 유럽의 골프산업이 흔들리고 있다.

15만개의 일자리로 유럽경제의 일각을 떠받치면서 6백여만명의 골퍼들의 욕구를 채우며 호황 가도를 달려온 골프산업이 최근 일부지역에서 골프클럽이 파산하는가 하면 미·일의 대형 클럽에 잠식당하고 있는 등 맥을 못추고 있다.

애호가 6백여만명의 유럽 골프산업은 평균 1인당 1천7백달러를 지출,연간 1백억달러의 산업규모를 자랑한다.이는 포도주 산업보다 더 크다.여기에 골프장 건설과 관련된 각종 건설및 시설업체와 의류,서적업 등을 고려하면 골프가 미치는 파급효과는 엄청나다.

골프장(클럽)은 일단 문만 열면 돈은 굴러들어온다는 게 통설이어서 불황에도 불구하고 골프 붐을 타고 너나 할 것없이 골프업에 손을 대기가 일쑤였다.그런데 최근 유럽의 골프클럽이 파산하는가 하면 미·일의 대형 클럽에 매각되는등 통설이 먹혀들지 않는 상황에 빠져들고 있다.

영국에서는 골프붐을 타고 한꺼번에 10여곳의 골프장을개발하던 「콤프톤 홀딩즈」가 최근 파산했다.이틈을 타 미·일의 대기업들은 대어를 낙아채며 유럽에 상륙하고 있다.

미국 대기업도 뒤지지 않는다.연간 매출액 8억5천만달러로 세계 최대의 골프클럽인 「클럽 코퍼레이션 인터내셔널」이 지난 1년반동안 치밀한 준비작업끝에 곧 영국,프랑스,스페인및 이탈리아와 사업진출 계약을 체결할 예정이다.또 「아메리칸 골프 코퍼레이션」은 이미 파산한 콤프턴 홀딩즈로부터 5곳의 골프장을 매입해놔 한발 앞서고 있다는 평가다.

이같은 유럽골프산업의 위기의 한 원인을 골프장의 수적 증가에서 찾을 수있다.서유럽에서 92년 한해만 해도 전체의 6%인 2백55곳이 새로 문을 열어 극심한 경쟁을 벌이게 됐다는 것이다.하지만 아직도 8만4천명당 18홀짜리 골프장 하나의 비율로 여전히 골프장을 찾기는 쉽지 않다.

그러나 수적 증가에도 불구하고 설계 잘못으로 골프장이 시민들의 외면을 받는 경우도 있다.유럽의 골프장은 전통적으로 호수나 숲들로 구성된 난코스가 많다.골퍼들의 93%가 핸디 16이상인 프랑스에서는 최근 대부분 힘들고 값비싼 18홀 코스보다는 근교의 수월한 9홀 코스를 더 선호하고 있다.

이에 맞춰 프랑스는 그린피(fee)가 1백프랑(12달러)으로 싼 염가 골프장 1백곳을 건설,이들 도시인근 거주 골퍼들을 흡수하겠다는 야심찬 계획에 착수한 상태다.유럽 대륙 전체의 2배정도인 골프산업 규모를 자랑하는 미국은 골프장 5곳중 4곳이 수월한 코스인데 현재 그린피가 평균 24달러,프랑스 염가플랜의 두배나 된다.

유럽의 골프산업은 한마디로 모래땅의 장애구역인 벙커에 빠진 상태다.그러나 이것은 유럽인들에게는 안된 일이지만 공을 날리고싶어 안달인 골퍼들의 욕망으로 돈을 버는 일군들에게는 호기임에 틀림없다.<박희순기자>