『앞벌 논가에선 개구리들이 소낙비 소리처럼 울어대고 삼밭에선 오이냄새가 풍겨오는 저녁,마당 한귀퉁이에 엉겅퀴 다북쑥 이런것들이 생짜로 들어가 한데 섞여 타는 냄새….넓은 마당에 이 모깃불이 피워지고 그 옆에 멍석이 깔려지고 여기에서 여름살이 다듬질이 한창 벌어진다』

한 시인의 여름찬가다.여기에 땡볕속 들판을 누비는 아이들의 곤충채집 모습이 곁들여지면 우리들의 옛 여름풍경화는 완성된다.무성하다못해 독이 오를대로 오른 여름풀과 풀섶의 벌레들에게 종아리가 쓸리고 물리는 것도 아랑곳하지 않고 포충망을 휘두르다가 그것도 싫증이 나면 개울속으로 풍덩 뛰어들어 멱을 감으며 물장구 치고….

지금의 어른들이 기억하는 여름방학의 곤충채집은 이렇듯 단순한 방학숙제가 아니었다.그것은 자연관찰과 탐구의 능력을 길러주고 자연과 인간을 합일시키는 즐거운 놀이였다.그래서 값비싼 포충망을 구하지 못한 시골 아이들은 처마밑이나 나뭇가지에 걸린 거미줄을 모아 수제 포충망을 만들기 위해 새벽같이 일어나곤 했다.

유년의 뜰에서 보석처럼 빛나는 이런 기억을 깔아 뭉갠 탓일까.환경보호를 위해 각급학교 여름방학숙제에서 곤충·식물채집을 없앤다는 소식에 『말도 안되는 소리』라고 흥분하는 어른들이 많다.아이들이 잠자리 몇마리 잡는다고 환경이 파괴되는 것은 아니며 오히려 자연과 동심을 갈라 놓는 처사라는 것.『환경파괴가 어디 아이들탓이냐 어른들 탓이지.낙동강물도 못지키고,골프장 건설에 앞선 환경평가도 제대로 못하는 환경처가 이런식의 발상을 내놓는것은 웃기는 일이다』는 반응을 넘어 『협조공문 하나로 생색내려는 대표적인 한건주의』로 보는 시각도 있다.

교육부의 지시로 식물·곤충채집이 도시학교에서 여름방학의 「선택과제」가 된지 이미 오래된 터.장사꾼들에게 곤충을 사서 학교에 제출하는 숙제가 바람직하지 않다면 다른 대안을 내놓아야 하지 않을까? 잠자리 날개를 8개로 그리는 우리 아이들을 위해서는 자연관찰이 오히려 권장돼야 할 것이다.