교육을 하나의 투자 개념으로 파악하기 시작한 것은 산업사회가 형성되면서부터일 것이다.

그래서 「변모하는 산업사회」의 저자 P·F·드러커는 오늘날 가장 진보된 투자는 바로 교육 투자라고 주장했다.그는 교육 투자가 향상되면 사회 생산성이 높아지고 그만큼 국민수익도 증대된다고 보았던 것이다.따라서 드러커는 산업사회의 생산성 향상을 위해서는 국민소득의 지출에 있어 최우선 순위권은 당연히 교육투자에 두어야 한다고 믿었다.

교육을 인격함양이나 지도자의 자질 향상이란 전통적인 개념으로 인식하고 있는 사람들까지도 드러커의 주장을 전적으로 반박할 사람은 이제는 없을 것이다.

교육이 산업사회의 생산성과 직결돼 있다는 점도 의문의 여지가 없지만 한 개인으로서도 교육만큼 효과적인 투자는 없다는 사실을 많은 사람들이 체험을 통해 알고 있을 것이다.

학력차가 임금 격차를 늘리고 있다는 각종 통계에서도 잘 나타나 있듯이 고학력자가 고임금을 받는다는 것은 당연한 사실처럼 돼 있다.

그런데 여성교육이 현대사회문제 해결의 지름길이란 이색 보고서가 나와 관심을 모은다.지난 21일 유엔 아동기금(UNICEF)이 내놓은 연례보고서 「국가 발전」은 『빈곤·질병·인구증가 등 각종 사회문제 해결의 가장 근본적인 대책은 여성을 교육시키는 일』이라는 결론을 내리고 있다.

홍미로운 보고서가 아닐 수 없다.이 보고서는 여성교육이 사회문제 해결의 열쇠라고 보는 근거로 교육받은 여성일수록 자녀를 적게 낳는다는 점을 우선 지적하고 있다.

이 점은 우리 한국 사람들도 잘 알고 있는 사실이기도 한데 최근 미국에서 사회문제가 돼 있는 미혼모 문제 같은 것도 교육과 밀접한 관련이 있다.

10대의 미혼모들은 대부분이 초등교육도 제대로 받지 않은 사람들일 뿐만 아니라 그들이 임신을 하는 중요한 이유중의 하나가 현재의 어려운 상황을 어머니가 됨으로써 피해보려는 경향이 현저하다는 것이다.일정한 수입이 없이 어머니가 되면 육아지원비나 의료보험 혜택 같은 사회보장 지원을 받을 수 있기 때문인데 이런 판단이 교육 정도와 상관관계에 있는 것이다.

다음으로는 여성이 자녀교육의가장 적절한 교사라는 점이 지적되고 있다.자녀교육이 학교교육만으로 충분치 않다는 것은 어느 사회에서나 마찬가지인데 자녀의 가정교육은 결국 일차적으로 어머니가 할 수밖에 없다는 결론이다.

이 보고서가 마지막으로 내세우는 여성교육론도 재미있다.여성이 한 가정의 영양 및 의료 서비스의 주요 공급원이란 것이다.영양은 주부가 매일같이 공급하는 식단과 관련이 있을 것이고 의료 서비스는 의사 노릇이라기보다는 현대의학 상식에 대한 기초적인 지식을 갖춰 효과적으로 대처할 수 있는 능력을 말하는 것일 것이다.

여성교육을 이런 관점에서 보았다는 시각이 새롭다.며칠전 서울에서 온 신문을 보니 한 젊은 여대생이 가정에서 요리를 왜 여자가 해야 하느냐고 항변하고 있었는데 이런 미래 여성들이 이 보고서를 어떻게 해석할지 궁금한 일이 아닐 수 없다.<뉴욕특파원>