◎자본·기술난 이기려 방적·제지산업 유치/외지노동력 총동원/“자재확보” 큰 어려움

북한당국이 최근 신의주 개발을 적극 추진하고 있어 관심을 불러 일으키고 있다.

조총련에서 발간하는 조선화보 최근호는 신의주가 방적,모직,화장품,제지 등 수십종의 경공업도시로 크게 번창하고 있다고 대대적으로 선전했다.특히 『최근 남신의주 일대에 많은 살림집과 학교·병원·상점 등 문화후생시설이 건설되어 도시의 면모가 일신됐다』고 자랑하기도 했다.

북한은 현재 신의주 개발에 신의주시 자체 인력은 물론 타지역 노동력까지 집중 투입하고 있다는 소식이다.평양시 소속의 「속도전 청년돌격대」 1개여단과 「105 돌격대」평북여단,상하수도 시설담당의 「시설돌격대」를 비롯해 각 공장·기업소 돌격대 등을 총동원하고 있는 것이다.

신의주시 개발사업은 경제실패를 자인한 지난 연말의 노동당 6기21차 전원회의가 경공업및 무역제일주의를 새경제전략으로 채택하면서 더욱 활기를 띠고 있다.김일성은 올 신년사와 최고인민회의 석상에서 무역제일주의 등을 거듭 강조한 바 있다.

이는 북한경제의 최대 취약요인인 외화부족을 메우기 위해 당분간 신의주에 경공업체를 집중 유치해 중국과의 국경무역을 활성화하려는 포석으로 분석되고 있다.즉 대외신용도가 낮은 북한으로선 핵문제가 해결되지 않는 현시점에서 어차피 서방의 자본과 기술 도입이 어렵다는 현실을 감안한 것이다.실제로 북한이 심혈을 기울여 추진하고 있는 나진·선봉자유무역지대내의 서방자본의 유치실적은 지지부진한 것으로 알려지고 있다.

북한은 현재 압록강과 두만강을 사이에 두고 중국과 국경무역을 지속해오고 있다.지난해 5월 중국 길림성 혼강시와 국경무역사상 최대규모인 「제1회 국경무역 상담회」를 개최해 30개분야에서 1억달러 이상의 계약을 체결한 것이 대표적 사례이다.이같은 공식 거래 이외에도 국경을 넘나드는 밀무역이 성행하고 있다는 것은 공공연한 비밀이다.

이같은 상황에서 북한의 최대 국경도시인 신의주는 북한의 외화벌이와 선진 기술도입을 위한 주요 창구이다.중국측도 최근 국무원 부총리 주용기가 흑용강성을방문,지역특성에 맞는 국경무역을 강화하라고 지시한 바 있어 북한으로선 신의주 개발 필요성이 더욱 증대되고 있는 셈이다.

특히 북한당국은 경공업 분야의 업체 뿐만 아니라 주택과 병원·영화관 및 도서관 등 후생시설을 대폭 정비하고 있다.이는 국경지역의 특성상 상대적으로 발전된 중국측의 실상이 주민들에게 전해지고 있는 점이 배려된 것으로 분석되고 있다.신의주는 압록강을 사이에 두고 현대적 도시로 발돋움하고 있는 중국의 단동시와 마주보고 있을 뿐만 아니라 지난 한해 식량난 등으로 인해 주민소요를 겪은 것으로 알려진 도시이다.

북한은 지난 87년에도 『신의주를 중국 단동시에 손색이 없는 도시로 건설하라』는 김정일의 지시로 신의주 개발사업에 손을 댄 바 있다.그러나 누적된 경제난으로 자재공급이 여의치 못해 최우선 과제였던 주택건설이 목표치의 3분의 1 수준에도 미치지 못하는 등 개발실적이 극히 부진했었다.때문에 올들어 다시 박차를 가하기 시작한 신의주 개발사업이 어느 정도의 성과를 거둘지도 현재로선 불투명하다.<구본영기자>