외손자는 업고 친손자는 걸리면서 업은놈 발 시리니 빨리 가자고 한다는 속담이 있다.경중이 뒤바뀐 경우를 두고 쓰이지만 말뜻 그대로 외조부모는 외손자를 귀여워 한다는 뜻으로 쓰이기도 한다.

귀여워해 봤자 외손자는 외손자다.자라면 제 성바지 찾아 가버리니 소용이 없다.그래서 『외손자 귀애하느니 절굿공이를 귀애하지』하는 속담도 생겨났다.지난 날에는 더러 외손봉사하는 예도 있긴 했다.그런 경우야 귀애할 만도 했다고 하겠다.하지만 그게 얼마나 되었겠는가.그러니 외손자는 그저 재롱부릴 때나 예쁠 뿐이라는 뜻의 속담이었다.

처가와 측간은 멀수록 좋다 했고 겉보리 서말만 있으면 처가살이 할까보냐고 했다.그러나 처가쪽으로 가서 사는 사람들이 없는 것은 아니었다.특히 처가에 딸만 있는 경우가 그러했다.처가의 힘이 되어 준다는 뜻이었으리라.그 처가에서 아이를 낳으면 아이는 외가에서 자라면서 외가와 가까워진다.율곡 이이의 아버지(이원수)도 그 비슷한 처지 아니었던가 한다.신사임당과 혼인하던 그해에 그의 장인(진사 신명화)이 세상을 뜬다.아들은 없고 딸만 다섯인 처가에서 사임당은 둘째였다.사임당은 그런 형편의 친정을 못잊어 못떠났던 듯하다.

그랬기에 율곡은 외가에서 태어나 여섯살때 서울 친가로 가기까지 외가에서 자란다.외할머니 용인이씨가 재주있는 외손자를 얼마나 사랑했겠는가.세살난 율곡에게 석류열매를 보이면서 무엇 같으냐고 물었을때 「피낭쇄홍주」(부서진 빨간구슬을 껍질이 싸고 있다)라는 옛시의 문구로써 대답한 외손자가 아니던가.다섯살 때는 어머니 사임당이 병으로 눕자 외할아버지 사당에 가서 낫게 해주시옵소서 하고 빈 효자이기도 하다.

최근 한국청소년개발원이 전국 남녀중고생 2천명을 대상으로 생활·의식설문조사를 한바 있다.그 가운데는 『친가와 외가중 어느 쪽과 더 가까이 지내는가』하는 항목도 끼인다.여기서 친가가 25.5%인데 비해 외가는 36.5%로 훨씬 높은 응답이 나왔다.여학생만의 경우는 더하다.친가 23.9%에 외가는 40.2%였다지 않은가.

이는 위축되어 가고 있는 부권과 관계된다 할 것이다.아내가 시댁보다 친정과 가까이 하는 사이아이들도 그쪽 사람들과 더 많이 만난다.외사촌 뿐 아니라 어머니의 자매인 이모의 아들딸들,즉 이종사촌들과도 친사촌 보다 가까워진다.그렇게 변했다.하지만 그런 말이라도 나오는 지금은 낫다.앞으로는 차츰 그 여러 사촌들도 없어져 갈것이 아닌가.「하나만 낳기」시류가 확산되어 가고 있는 것이니 말이다.