◎「니코틴 스프레이」 「필」 곧 상품화/효능 탁월… 담배산업 치명타 예상

금연에 특효를 지닌 차세대 금연상품들이 잇따라 개발되고 있어 금연에 실패한 경험이 있는 흡연자들의 큰 기대를 모으고 있으나 반면에 담배산업에는 치명타를 가할것으로 전망된다.

「니코틴 스프레이」와 「필」,「흡입기」등이 바로 그것인데 아직 개발단계에 있는 이 상품들은 기존의 다른 금연상품보다 빠른 속도로 니코틴을 혈관속에 공급,흡연욕구를 억제하는 방법을 응용한 것이어서 그 효능면에서 월등할 것으로 기대되고 있다.

이와 함께 니코틴 패치와 껌등 기존제품도 니코틴 함량을 늘리거나 처방전 없이 시판될 것으로 보여 금연상품시장은 급팽창할 것으로 예상된다.

이같은 금연상품은 소비자들의 선택의 자유를 내세워 담배시판의 정당성을 주장하는 담배제조회사들에게는 치명적일 것으로 보인다.그러나 흡연이 건강을 담보로 하는 습관이라는 인식에 따라 금연을 시도했다가 실패했거나 금연을 계획하고 있는 흡연자들로부터는 크게 환영을 받고 있다.

니코틴 스프레이는 흡연욕구가 생길때마다 콧속에 뿌리는 것으로 효과가 우수한 것으로 실험결과 입증됐다.영국의 한 연구보고서에 따르면 1년동안 사용결과 사용자의 26%가 담배를 끊는 놀라운 성공률을 보였다는 것이다.

비록 20∼25%의 성공률을 보이고 있지만 심장병을 일으킬 수도 있는 니코틴 패치와 비교해본다면 안정성과 금연성공률에 있어 앞서는 것이다.

일부 연구자들은 흡연자들이 체중증가를 우려해 금연을 시도하지 못한데서 착안,비만방지제를 이용하는 금연방안을 연구하고 있다.미국 MIT에서는 유럽에서 비만방지제로 널리 사용중인 「덱스펜플루라민」정제를 이용,금연실험을 실시하고 있다.

매사추세츠주의 인터뉴런 제약회사는 이약의 미국내 시판승인을 당국에 요청해놓고 있어 결과가 주목된다.

또 니코틴 껌 제조회사인 마리온 머렐 다우사는 「니코렛 껌」의 니코틴 함량을 최근에 두배로 늘려 4㎎짜리 껌을 시판하고 있다.이회사는 동시에 FDA에 처방전 없이 판매가 가능하도록 승인요청을 해놓고 있다.

일부 회사들은 니코틴 패치의 니코틴 함량을 담배 한값속의 함량과 비슷한 42㎎으로 늘리는 것을 승인해주록 요청했다.

이같은 차세대 금연상품이 개발되는 이유는 기존의 패치나 껌등이 심장병등의 발병가능성과 금연후 체중증가등 부작용을 낳아 기대이하의 금연효과를 가져온다는 소비자불만 때문이다.

현재 미국내 5천만명의 흡연자들 가운데 20%가 금연을 고려하고 있지만 실제로 6%만이 금연에 성공하고 있어 만약 이런 제품들이 실용화되면 폭발적인 인기를 누릴 것은 자명하다.

엄격한 금연법과 벌금등 각종 규제조치로 선진국에서 밀려나 아시아등 개발도상국으로 시장을 옮기고 있는 담배산업은 멀지않아 그나마 설자리를 잃게될 것같다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 연간 3백만명이 폐암,심장질환등 흡연의 희생자가 되고 있으며 오는 2025년까지는 사상자가 1천만명에 이를 것으로 추정돼 그만큼 시장전망이 밝다는 게 업계의 관측이다.<박희순기자>