지난해 12월초 니혼 게이자이신문은 조그마한 「상자기사」로 독일 외교관에 관한 글을 실었다.큰 제목은 「독일외교관에게 세일즈를 명함」이며,작은 제목으로 「해외공관업무에 수출지원 추가」를 달았다.그 주요 내용은 이렇다.「앞으로 외교관들은 기업의 수출상담이나 해외투자를 지원하라.그리고 대사관이나 영사관은 독일 기업에 대해 단지 관련정보 제공이나 현지 정부당국자 알선,중개등에 머물지 말고 실제상담이 이뤄지도록 협력하라」.

치열한 정보의 각축전이던 냉전시대 같으면 감히 상상도 할수 없는 내용이다.그런데도 지금은 세계 각국이 이런 지시를 서슴지 않고 있으며,독일같은 경제대국도 이런 형편이다.더 큰 경제대국인 일본도 이를 기사화까지 해 국민에게 알리고 있는 실정이다.그리고 이들 국가는 이미 「외교관의 세일즈맨화」를 실천한지 오래다.

그만큼 동서냉전체제가 붕괴된 오늘날 국제외교의 초점은 자연스레 통상분야에 집중되고 있다.경제 블록화 현상이 확산되고 있어 그 경쟁은 갈수록 더 치열해 질수 밖에 없다.

지난달 외무부 업무보고를 받는 자리에서 『외교관도 세일즈맨이 되라』고 지시한 김영삼대통령도 이 기사를 읽어 보았다고 한다.김대통령은 3일 해외공관장부부 초청만찬에서도 『이제 손님이나 맞는 「접대외교」,자리나 지키고 있는 「창구외교」를 청산할 때가 됐다』고 말했다.남북대결 외교가 종언을 고한 우리의 상황과 국가의 명운이 통상외교에 달려있다는 현실인식,또 아직도 구태에서 벗어나지 못한 해외공관 운영을 염두에 둔,어찌보면 「절박한」 지시인 셈이다.

지난 2일 개막된 해외공관장회의에서도 「외교관의 세일즈맨화」 문제가 주요 의제로 논의되고 있다.늦은 감이 없지않으나 풍부한 경험을 축적한 고참대사들이 머리를 맞대고 논의한다니 주목거리임이 분명하다.한 아주지역 대사는 『백가쟁명식으로 갖가지 아이디어가 쏟아지고 있다』고 전한다.

문민시대를 맞아 신외교를 기치로 내걸었지만 외교관은 「상처」뿐인게 사실이다.외교의 속성이 그렇다지만 재산공개에서부터 배타적 공관운영에 이르기까지 국민들의 불만이 많다.



회의가 끝나는 오는 7일 잉태될 「세일즈 외교관」이 이런 불만을 해소하고 국제화의 선봉이 될수 있을지 자못 궁금하다.