◎강변엔 삼개·노들 등 나루터 1백62곳/쌀 등 화물 운반… 중국문물 창구로/욱리하·아리수 등 옛이름… 삼국시대에 현재이름으로

흔히들 한강을 민족의 젖줄이라 부른다.

국토의 대간인 태백산맥에서 발원하여 명실공히 정치·경제·사회·문화의 중심지인 수도 서울을 관통해 서해로 빠지는 한강은 우리에게는 식수원 이상의 정신적 의미가 혼재하고 있다.

애초에 서울이 수도로 정해진데에도 한강이 있었기 때문이며 한강과 우리는 뗄래야 뗄수 없는 한몸인채로 과거에도 앞으로도 살아갈 것이다.

한강은 강원도 태백시 금대산의 고목나무샘에서 한두방울씩 떨어지는 물로 시작하는 것으로 공식 기록돼 있다.이 물줄기가 조금씩 모여 골지천을 이루고 구불구불 흘러 정선을 지나 영월 청령포와 단양팔경을 창조(?)해낸뒤 충주호에서 잠시 쉬어간다.

이렇게 흐른 강줄기는 모두 4백97.5㎞가 된다.한반도를 서울에서 종단한 길이보다 더 길다.한강 길이에 대해 얼마전까지는 일제시대 조선총독부가 측량한 5백14㎞라는 학설이 검증되지도 않은채 정설로 돼 왔었다.그러나 해방후 47년만인 지난 92년 한강탐사팀이 길이를 실측해 이를 정정했다.

이 강줄기를 따라 우리민족이 삶을 영위해온지 5000년,수도가 서울로 정해지지 않았던 선사시대부터 우리민족은 한강 주위를 더 할수 없는 삶의 터전으로 삼아왔다.그래서 『한강을 다스리는 자가 한반도를 다스린다』는 말도 나온 듯하다.저마다 한강을 차지하기 위해 애를 썼고 그런 가운데 우리의 역사가 이룩됐다고도 볼수 있다.

역사이전 시대에는 강동구 암사동이라고 후세에 이름붙여진 곳에서 선사시대 선조들이 보금자리를 틀고 강조개를 채취해 먹은 뒤 조개패총 유적지도 남겼다.

한강은 태조 이성계가 조선을 건국하면서 한반도의 주무대로 떠 올랐다.이태조는 한양을 수도로 정하면서 『한강의 형세를 보니 왕도가 될 만한 곳이다.특히 조운하는 배가 통하고 사방의 거리도 고르니 백성들이 편리할 것이다』고 판단했다.(태조실록 권6 태조3년8월)

기록에 따르면 한강유역 3만4천4백70여㎦(북한지역 포함)를 따라 자연스럽게 만들어진 나루터는 모두 1백62개로 현재까지 이름이 전해지는 것은 87개에 이른다.

우리가 흔히 없어져 아쉬워하는 삼개나룻터(마포)니 노들나룻터니(노량진) 혹은 행주나루등 서울부근에 있다가 다리가 세워지는 바람에 이름만 남기고 사라진 것만해도 모두 16개나 된다.

한강이란 이름은 삼국사기(권25)에는 욱리하로 기록돼 있으며 광개토대왕비에는 아리수로 명기돼 있다.두가지 이름에 이자가 나오는 것도 흥미의 대상이 아닐 수 없다.그러던 이름이 한강,그것도 한강이 아닌 한강으로 된 시기는 삼국시대로 백제가 중국대륙의 동진과 교류를 시작해 중국문화를 들여오면서 한자식이름으로 붙여졌다.

우리에게 「한」이란 말은 「크다」는 뜻으로 자주 쓰였으며 이를 한자로 표기하다보니 그렇게 됐다는 것이다.

이 때문에 한강을 「한강」으로 고쳐야 한다는 주장이 제기되고 있기도하다.

어쨌든 근세까지의 한강의 모습은 자연이 만들어 놓은 것이고 우리 조상들은 이 자연조건에 순응하면서 각각의 이용도를 높였다.한강이 결빙되면 곳곳에서 스케이트를 즐겼고 여름이면 수영대회가 열렸다.놀이배를 타고 여가를 즐기는 모습도 종종 보아왔다.이는 지금도 한강유람선등으로 이어지고 있다.한강이용은 대부분 수송수단에 편중됐다고 볼수 있다.

한강을 이용,수로로 전국 각지를 연결하는 국가의 교통체계가 이룩됐었고 특히 국가에 내는 조공을 운반하는 조운 덕택으로 이를 맡았던 경강상인의 위세가 왕권을 등에 업은 종로통의 시전상인들을 누르기도 했었다.

우리가 잘 아는 마포나루에는 서해로부터 들어온 새우젓이 안착해 얼마전까지 서울사람들의 식단에 올라왔던 모습도 한강교통의 일면을 엿볼수 있는 대목이다.<최철호기자>