우루과이라운드 협상타결이후 농촌은 실의와 위기감에 싸여 있다.95년부터 시작되는 쌀시장 부분개방과 기초농산물·축산물 등의 수입개방 파고로 농민들은 시름에 잠겨있는 상황이다.물론 농업구조개선을 위해 정부가 여러가지 대책을 세우고 있으나 농민들은 불안감을 떨치지 못하고 있다.이같은 농촌의 위기의식은 가뜩이나 존폐기로에 서있던 농업계고교에 심대한 타격을 주고 있다.

전국의 순수한 농업고교는 31개이며 종합고와 실업고의 농업계를 합하면 87개에 달한다.그러나 농촌의 황폐화·농업의 사양화에 따라 농업계고교는 지난 90년도부터 정원미달 사태를 겪게 되었고 올해는 전국적으로 30%나 미달되었다.이대로 방치하면 농업계고교는 결국 폐교의 운명을 맞게될 학교가 늘어날 것이 분명하다.

농업계고교의 퇴조는 농업생산과 농업인구의 현저한 감소,경제성없는 농업의 장래에 대한 회의등 전반적으로 농촌의 쇠퇴에 원인이 있다.도시를 선호하는 젊은이들의 농촌기피현상도 주요한 원인이 되고있다.

농업계고교의 실습기재나 영농기구들도 노후하거나 빈약해서 제대로 현장교육을 받을수 없는게 우리의 현실이었다.동일한 실업고중에서도 농고는 투자우선순위에 밀려 점점 낙후되고 빈약한 시설로 밀려날수 밖에 없었다.

농업계고교의 쇠퇴를 막기 위해서 정부는 농고에 공업계학과를 설치하는 등 그동안 농고의 개편을 추진해왔다.그러나 이 방법은 일시적 편법일뿐 근본적 해결책이 될수는 없는 것이다.

UR타결이후 농촌을 지킬 역군들은 누구인가.과학영농과 첨단농법을 통해 국제경쟁력을 갖추고 우리농촌을 이끌어가야 할 인재들은 어디서 배출해야 할 것인가.그것은 두말할것도 없이 농업계고교에서 이론과 실습을 익힌 졸업생들이 되어야 할 것이다.

그러자면 현재의 농업계고교를 대폭 개편하여 그 질을 높이지 않으면 안된다.농고의 수를 줄이더라도 과학 영농에 걸맞는 실험실습실과 최첨단 기구에 장비를 갖춘 선진화된 농고를 육성해야 할 것이다.우리 농촌을 이끌어나갈 새 주인공들을 양성하는 총본산으로서 손색없는 농업계고교를 만들어야 한다.

정부는 시도별로 1∼3개교씩 전국에 13개 농업고를 육성할 방침이라고 한다.새로 개편되는 순수한 농고에 대해 정부는 최첨단 시설과 실험기재를 갖출 수 있도록 획기적인 재정지원을 해야만 할 것이다.이곳에서 배출된 졸업생들이 농촌 곳곳에서 활동할 수 있는 여건도 마련해줘야 한다.

농산물수입개방에서 우리 농촌이 살아날 수 있는 길은 선진화된 농업교육에 달려있다.