◎두차례 화재로 막대한 손실/대부분 안전위해 외곽행/“방화”드러나자 더큰 충격

『LA 인근에 더 이상의 안전지대는 없다』

두차례의 대형 산불로 엄청난 재산및 인명피해가 발생한 후 남가주 일원에 등장한 말이다.천행으로 이번 산불로 피해를 입지 않은 부촌지역의 주민들도 『보이지 않는 방화범들이 계속 노리고 있다』는 강박관념과 『날씨가 건조하고 바람이 심하게 불면 누군가가 우리 주변에 불을 지를지도 모른다』는 불안감 때문에 시름을 안고 있기는 직접적인 피해자나 다를 바 없다.

이번 산불 피해자의 대부분은 그동안 범죄다발지역인 도심을 피해 야산이나 바닷가 한적한 동네로 옮겨가 살던 부유층들이다.

그리고 두차례의 대형 산불이 ▲거의 동시다발적으로 발생했고 ▲그 피해지역이 부촌에 인접한 야산이라는 공통점을 갖고 있으며 ▲여러가지 정황으로 보아 대부분 방화에 의한 「인재」라는 증거가 속속 포착되고 있는데서 부촌주민들의 불안감은 더욱 커지고 있다.

수사당국이 지금까지 17개 화재지역 가운데 4곳에서 방화증거를 찾아낸 가운데 피트 윌슨 캘리포니아 주지사가 방화범 체포에 25만달러의 현상금을 내걸 정도로 상황은 매우 심각하다.

이번의 대형 산불이 방화에 의한 것이라고 보았을 때 방화이유는 크게 두가지로 압축된다.첫째는 못사는 사람들이 가진 자에 대해 증오심을 폭발시켰을 가능성이며 두번째는 극심한 불경기 여파로 소유하고 있는 집에 대한 월부금 납부에 차질이 생긴 일부 주택 소유자들이 보험금 보상 또는 납부기간 유예등의 이점을 노려 저지른 방화일 것이란 분석이다.

수백만달러를 호가하는 호화빌라가 피해를 많이 입었다는 점에서 후자보다는 전자쪽이 설득력있게 받아들여지고 있는데 전자의 이유라면 이번 방화는 지난해 「4·29」폭동의 확산과정을 연상시키기도 한다.때문에 일각에서는 이번의 화재를 「4·29」인종폭동에 이은 「또 하나의 테러」로 보고 있기까지 하다.

이번 화재로 가장 큰 피해를 입은 지역은 말리부 해안지역.수백만달러에 달하는 연예인과 유명인사들의 호화주택 1백여채가 하루 아침에 잿더미가 되고 말았다.특히 이곳은 흑인과히스패닉계 주민들이 밀집해있는 도심의 우범지역과는 달리 「안전지대」로 분류돼 왔던 곳이라는 점에서 주민들이 받은 충격은 말할 수 없을 정도로 크다.

일부 심리학자들은 이번 화재가 정신질환자들의 소행일 가능성도 있다고 진단하지만 미국사회의 깊은 병리현상의 단면이 표출된 것이라는데는 많은 사람들이 견해를 같이하고 있다.<로스앤젤레스=홍윤기특파원>