글자는 문화를 담는 그릇이다.세종대왕이 한글을 창제할 당시의 글자꼴은 지금과 달랐다.무뚝뚝하게 각이 진 기하학적 형태의 강건한 모습이었다.세월이 흐르면서 언문경시 풍조로 인해 한글이 부녀자들 사이에서만 사용되면서 부드러운 형태로 바뀐다.

대부분의 인쇄매체에서 사용되는 오늘의 명조체는 부녀자들의 글씨체인 궁서체을 바탕으로 한것이다.필기도구가 붓이었기때문에 자연스럽게 붓글씨의 형태적 특성을 따라간 것이라는 해석도 있다.그런가 하면 고딕체는 다시 명조체를 바탕으로 필력을 최대한 살리고 부드러운 흐름을 억제한 것이다.

불과 몇년전까지만 해도 글자의 크기나 획의 굵기가 다른 차이점을 제외하면 기본적으로 명조체와 고딕체 두 종류뿐이었던 한글서체,즉 글자꼴이 최근 다양해지고 있다.크게는 네모틀과 탈네모틀로 나뉘며 「옹근글자」로 불리기도 하는 네모틀 글자꼴속에 명조체와 고딕체가 포함되고 탈네모틀 글자꼴속에 샘물체 이상체 공한체 안상수체등 10여종의 글자꼴이 있다.

탈네모틀 글자꼴은 이름 그대로 네모꼴에서 벗어난 것으로 글자의 윗선은 일정하되 받침자의 유무에 따라 글자 아랫부분이 들쭉날쭉한 형태.빨래 널린 모양같다 해서 속칭「빨래줄 글자」로 불리기도 한다.

컴퓨터의 생활화와 함께 다양한 글자꼴이 선보이게 된것인데 아직 대중화 안된 글자꼴까지 합치면 수십종의 글자꼴이 존재하는 셈이다.그러나 수백종의 글자꼴이 개발돼 있는 영어 알파벳에 비하면 미미한 형편이다.

안상수교수(홍익대)등 4명의 서체 연구가들이 글자꼴의 저작권 인정을 요구하는 소송을 제기했다.『글자꼴은 엄청난 노력이 필요한 미적 창작품인데도 정부가 저작권을 인정치 않아 한글 글자꼴 개발에 차질이 빚어지고 있다』는 것이 그들의 주장이다.영어로는 타입 페이스로 불리는 글자꼴의 저작권은 프랑스와 서독이 법적으로 보장하고 있고 그 국제적 보호를 위한 빈협정도 있다.귀추가 주목된다.