미테랑대통령이 우리나라를 방문한다는 사실이 알려졌을 때,관심있는 사람들 가운데에서는 이 기회에 도난당한 고문서들을 돌려받았으면 좋겠다는 말들이 오갔었다.그리고 반갑게도 과거의 정부들과는 달리 「문민정부」는 발빠르게 이 문제를 표면으로 띄워올렸다.그런데 문화대국의 면모를 과시하려는 듯이 문화인들을 대동하고 방문한 미테랑대통령의 방한의 정치적인 의미가 무엇인지 나같은 문외한은 알바 없으나,고문서라고 달랑 한권 들고 와서 보여준 그들의 행동거지는 참으로 황당하게 느껴졌다.말 그대로 훔쳐간 물건을 돌려주면서 그게 무슨 자기네 집안 가보라고 움켜쥐고 눈물을 흘리고는 사표까지 써던졌다던 박물관 여직원의 얘기를 듣고 나는 아연해졌다.솔직하게 말하면 매우 불쾌한 기분이었다.그것은 루브르박물관을 돌아보면서 그 규모와 설비에 놀라면서도 가슴 한구석에서 치밀어오르던 불쾌감과 흡사한 것이었다.박물관 한구석에 전시되어 있던 이집트의 미이라들을 보면서 「이 사람들은 하다못해 남의 민족 왕들의 시신마저도 뺏어다 구경거리로 만드는 건가」라고 무참한 느낌이 들었었다.아마 그 감정의 밑바닥에는 스스로 약소국민이라고 느끼고 있었던 나의 아픔이 자리잡고 있었을 것이다.

고문서 반환을 둘러싸고,프랑스의 언론에서 무슨 논리를 앞세워 반대 의사를 밝히든,문제는 한가지 주제로 수렴된다.서구인들은 아직도 뿌리깊은 우월감에 사로잡혀 있다는 것이다.그들은 자기들만이 문화를 보존할 수 있다는 환상에 빠져 있다.이 문제는 단순히 유물의 반환이 아니라,무력과 힘에 의해서 부를 축적해 왔고,그리고 그 덕택에 세계를 전쟁과 갈등으로 몰아넣었고 자연을 유린하며 인간의 타락을 부추겼던 20세기 서구적 질서의 반성이라는 보다 큰 의미를 가진다고 나는 생각하고 있다.21세기는 전혀 다른 세계관을 요구하고 있다.세계의 재편은 이미 시작되고 있다.서구인들은 과거의 영광에 집착하지 말기 바란다.루브르 박물관이 텅 비어 버리더라도,유물의 취득 과정이 명백한 「약탈」이라고 규정될 수 있을 경우 그 유물은 분명히 그 유물의 문화를 이루어냈고 그리고 그 문화에 근거를 두고 아직도 살아가고 있는 사람들의 손에 되돌려져야 한다.