◎“한국 백내장수술은 미 앞서”/국내환자 「수술유람」세태 안타까워

『최근 10년사이 한국의 안과의술은 선진국 수준과 비교해도 손색이 없을 정도로 비약적인 발전을 거듭했습니다.특히 엑시머레이저수술이나 인공수정체를 이용한 백내장수술은 오히려 미국보다 앞서고 있지요.다만 이런 선진의술을 국제무대에 알리려는 노력이 아직 미흡한 것 같습니다』

최근 서울에서 열린 대한안과학회 추계 학술대회에서 녹내장분야의 최신 연구동향을 발표하기 위해 일시 귀국한 신동호박사(54·미국 디트로이시 웨인대학 크레스기안연구소 소장)는 국내 안과의술의 괄목할만한 성장에 가슴이 뿌듯하다고 말했다.

신박사는 미국에서 안과학 대학교수로 재직중인 유일한 한국인으로 녹내장수술분야의 전문가로 입지를 확고히 다진 의학자.그는 특히 국내 교수들의 미국 연수를 적극적으로 알선,이국에서 한국 안과학의 발전을 부축해온 「보이지 않는 손」으로 통한다.지금까지 그의 밑에서 선진의술을 배워온 국내 의사는 서울대의대 이진학교수,연세대의대 홍영재·이상렬교수등 줄잡아 30여명.

『저에게 백내장·녹내장수술을 받은 미국인은 모두 8천명 남짓 됩니다.이들의 평균 수술성공률은 95%가량으로 국내의 성적과 큰 차이가 없습니다.하지만 아직도 일부인사 가운데는 굳이 미국에까지 와서 비싼 돈을 내고 수술을 고집하는 사례가 많아 안타깝습니다』우리 의술이 최소한 눈에 관한 분야 만큼은 이제 「수술유람」을 안해도 좋을 정도에 이르렀음을 강조하는 신박사는 지난 89년 녹내장수술뒤 치료효과를 쉽게 알아내는 「자동시신경 유두분석법」을 세계 최초로 개발해 관심을 모았었다.<박건승기자>