2백여년전 조선 실학자 박재가가 북경에 막 도착한 사신 일행의 모습을 이렇게 묘사하고 있다.

『중국에 들어오는 사신일행은 눈이 오나 비가 오나 만리길을 걸어서 오니 모두 죄수들 머리처럼 쑥대머리이고 그 행색이 남루하기 이를데 없다.이들의 몰골이 이러하니,이국땅에서 부끄러움을 당하는 것이 이보다 더 큰 것이 없다.이것은 모두 우리가 수레가 없기 때문이다』라고 개탄했다.

2백년이 지난 지금에 와서도 이런 비슷한 사태가 자주 발생한다.

명절때,휴가때 젊은 부부가 고향에 부모나 장인·장모를 찾아뵙겠다고 비록 소형이긴 하지만,산뜻한 차를 몰고 고속도로에 진입한다.그러나 톨게이트도 가기전에 산뜻한 기분은 절망으로 바뀌어진다.

고속도로가 거대한 주차장으로 변해 차가 꼼짝도 하지 않으니 모두 차문을 열어놓고 우는 아이를 달래느라 정신이 없다.

또 얼마쯤 지나다보면 매연에 찌든 오징어를 흔드는 장사꾼을 만나게 된다.이러한 절망감이 시간이 지나면서 조그마한 분노로 변한다.세금은 내라는대로 꼬박 꼬박 다 냈는데 왜 이지경이되었느냐고 되뇌이게 된다.

천신만고끝에 늙으신 부모앞에 서게 됐을 때 이 젊은 부부는 떠나올 때의 산뜻한 모습과는 달리 파김치가 다된 남루한 모습으로 바뀐다.2백여년전 박제가가 묘사한 조선사신 일행의 모습이 된다.

우리가 겪고 있는 이러한 교통체증을 어떻게 해결할 것인가를 생각해 보자.우선 고속도로와 기타 도로를 크게 확장하는 방안이 있을 수 있다.그러나 2천년까지 60조를 투입하게 되면 도로는 두배이상 크게 확장될 것이다.그러나 자동차 증가속도가 도로확장 속도에 곱절이 될 것이기 때문에 확장의 효과는 나타나지 않을 것이다.

그렇다면 도로사정은 더 나빠졌지 나아질 것이 없을 것이다.정말 답답한 일이다.그러나 이런 문제는 고속철도가 건설되면 모두 해결될수 있을 것이다.고속철도는 하루 30만에서 50만명까지 산뜻하게 실어나를 수 있기 때문에 이 답답한 교통체증이 말끔히 가시게 되는 것이다.

만약 박제가가 이 고속철도를 본다면 『이것이 바로 내가 말한 「21세기의 수레」다』라고 단언할지 모른다.